Maya Angelou (Saint Louis, Missouri, 1928 – Winston-Salem, Carolina del Nord, 2014) fou una escriptora, activista pels drets civils, actriu, cantant i professora de literatura i estudis americans a la Universitat Wake Forest, a Carolina del Nord.
Reconeguda com a gran poeta i figura influent de la cultura afroamericana, va lluitar pels drets civils i la igualtat des de la superació d’un trauma en la infantesa, abusos sexuals per part d’un familiar que la van deixar muda de forma patològica durant quasi cinc anys. Va treballar com a ballarina, cuinera, periodista, conductora de tramvies i fins a prostituta a més d’escriure set autobiografies, va tenir una nominació al premi Pulitzer, tres als Grammy i va obtenir més de cinquanta títols honorífics; fou professora universitària tot i que no va tenir mai un títol universitari i era tractada com a doctora per la seva influència en la cultura afroamericana a les últimes dècades.
Marguerite Annie Johnson, el seu veritable nom, fou portaveu de les persones de raça negra i de les dones amb obres que són considerades una defensa de la cultura negra no exempta de polèmica; sempre hi ha hagut intents de censurar els seus llibres ( centrats en temes com el racisme, la identitat, la família, i els viatges), però aquests són recurrents a les escoles i universitats de tot el món.
La seva va ser una vida de supervivent com queda palès a la biografia que podem llegir al reportatge del diari El País, Maya Angelou, una vida completa desde la supervivencia
“Va ser horrible ser negre i no tenir control sobre la meva vida”, va escriure en la seva primera autobiografia, ‘Sé perquè canta l’ocell engabiat”.