He conegut fa poc la història de Sarah Breedlove, més coneguda com Madam J.C Walker (1867-1919), la primera dona afroamericana que va aconseguir convertir-se en milionària per mèrits propis als Estats Units gràcies productes per als cabells. Va ser la primera de la seva família a néixer lliure en una plantació de cotó de Louisiana) quatre anys després que s’abolís l’esclavitud, va viure el racisme més cru on una dona negra no podia aspirar més que a fer feines de la llar o al camp. Va treballar des dels deu anys, principalment rentant roba; als 20 anys ja era vídua amb una nena petita, Lelia, per pujar. En una època en què la pell blanca i la cura dels cabells eren símbol d’estatus i prosperitat, les condicions de vida de les dones negres (
falta d’alimentació i higiene) implicaven una pèssima salut dels cabells (eczema, caspa o alopècia…). Sarah es va plantejar ajudar totes les dones negres a estar més segures d’elles mateixes i alhora proporcionar-los empoderament. Va fer-se amb una fórmula per a una loció de regeneració capil·lar que va anomenar Wonderful Hair Grower, i que va derivar en tota una línia de xampús i tractaments que va vendre porta a porta durant un any i mig per tot el sud dels Estat Units. Als 38 anys va crear la seva marca de bellesa, Madam C.J. Walker, per a la qual va adoptar el nom del seu tercer marit. El seu èxit rau sobretot en un encertadíssim màrketing adreçat al seu públic preferent: les dones negres. El 1910 a Indianàpolis, va fundar una fàbrica per respondre a la gran demanda de productes arreu dels Estats Units. Va fundar perruqueries i tota una escola de bellesa i va esdevenir una gran magnat que va construir tot un imperi; la seva línia ha sobreviscut més de 100 anys. Ensenyava les seves agents de vendes a vendre els seus productes i guanyar diners. Va arribar a tenir-ne unes 15.000 treballant per tot el país i alguns estrangers. A principis del s. XX, qualsevol d’elles guanyava més que un treballador blanc no qualificat, cosa que els permetia la millora econòmica de les famílies. El 1917 va convocar 200 de les seves agents a una de les primeres convencions de dones emprenedores, a Filadèlfia. El 1912 es va enfrontar a Booker T. Washington, líder de la comunitat negra, a qui havia demanat intervenir a la National Negro Business League Convention i la ignorava. Durant la Primera Guerra Mundial va visitar La Casa Blanca per instar el president Wilson que fes del linxament un crim federal, per la violència que patia la població negra essent des d’aleshores considerada una subversiva negra i sotmesa a espionatge pel Departament de Guerra. Sarah invertia 10.000 dòlars l’any en l’educació de joves negres, feia donacions a la Conferència Nacional de Linxament i altres Organitzacions com la NAACP (Associació Nacional per al Progrés de les Persones de Color). També va promoure les arts ( creació del teatre CJ Walker Theatre a Indianàpolis ) El 1916, a Nova York, va augmentar la seva fortuna invertint en propietats immobiliàries i va fer-se construir una luxosa mansió, Villa Lewaro, prop de les cases de grans magnats blancs. Hi va morir el 1919 com a conseqüència de fallida renal.
Recentment ha estat estrenada una minisèrie televisiva basada en On her Own Ground: The life and times of Madam C.J Walker, les memòries que va escriure la seva tataraneta, A’Lelia Bundles.