Gregor Mendel és un dels biòlegs més famosos de tota la història. Els seus experiments encreuant pèsols i, sobretot, la interpretació que va fer dels seus resultats, fan que Mendel sigui conegut com el pare de la genètica. Els seus treballs, però van passar desapercebuts per a la comunitat cièntifica, i Mendel va morir sense el reconeixement merescut, i sense conèixer l’abast de la seva obra. La seva biografia és un exemple viu de mètode científic.
Gregor Mendel (1822-1884)
Va néixer el 22 de juliol de 1822, en Heinzendorf (avui Hyncice, República Txeca). El seu pare era un veterà de les guerres napoleòniques que explotava una petita granja; la seva mare, filla d’un jardiner. En 1841 el seu pare va ser aixafat pel tronc d’un arbre i es va veure obligat a vendre les seves propietats. La seva germana li va lliurar la seva part per a ajudar-li en els seus estudis eclesiàstics.
Durant dos anys va estudiar física i matemàtiques en l’Institut Filosòfic Olmütz. en 1843 va ingressar en el monestir d’agustins de Brünn (avui Brno, República Txeca) i als vint-i-un anys es va convertir en un novici agustí i va adoptar el nom de Gregor.
Va iniciar un curs de quatre anys d’estudis en el Col·legi Teològic de Brünn en 1845 i va ser ordenat sacerdot en 1847. Li van assignar el lloc de professor delegat de matemàtiques avançades en 1849. En l’any 1850 suspèn biologia en l’examen de qualificació per al professorat. Va Ser enviat a la Universitat de Viena durant dos anys per a estudiar física pràctica i matemàtiques, química, zoologia, paleontología, botànica sistemàtica i fisiologia vegetal, que incloïa les noves teories cel·lulars.
Passat algun temps va començar a treballar com professor suplent en l’Escola Tècnica de Brünn on es va dedicar de forma activa a investigar la varietat, herència i evolució de les plantes en un jardí del monestir destinat als experiments.
Entre 1856 i 1863 va conrear i va estudiar almenys 28.000 plantes de pèsol (Pisum sativum) analitzant amb detall set parells de característiques de la llavor i la planta. La primera fase de l’experiment va consistir en l’obtenció, mitjançant cultius convencionals previs, de línies pures constants i a recollir de manera metòdica part de les llavors produïdes per cada planta. A continuació va creuar aquestes estirps, dues a dues, mitjançant la tècnica de polinització artificial. D’aquesta manera era possible combinar, de dues en dues, varietats distintes que presenten diferències molt precises entre si (llavors llises-llavors arrugades; flors blanques-flors acolorides, etc.).
Gràcies als seus nombrosos i minuciosos experiments va assolir l’enunciat de tres principis que més tard serien coneguts com lleis de l’herència. Les seves observacions li van dur també a encunyar dos termes que segueixen emprant-se en la genètica dels nostres dies: dominant i recessiu.
L’anomenada llei de la uniformitat dels híbrids de la primera generació, diu que quan es creuen dues varietats d’individus de races pures ambdós homocigotos per a un determinat caràcter, tots l’híbrids de la primera generació són iguals fenotípicament.
Va informar de les seves troballes en una reunió de la Societat per a l’estudi de la Ciències Naturals en Brno, i va publicar els seus resultats en les actes d’aquesta societat, en l’any de 1866.
La importància de les seves troballes no va ser apreciada per altres biòlegs de la seva època, i van ser menyspreats per espai de 35 anys. Només va obtenir el degut reconeixement en 1900 per part de tres investigadors, el botànic holandès Hugo de Vries, , Karl Frich Correns y E. Tschermack von Seysenegg, els qui, amb més de trenta anys de retard, i després d’haver revisat la major part de la literatura existent sobre el tema, van atribuir a Johan G. Mendel la prioritat del descobriment. i només a la fi de la dècada de 1920 i començaments de 1930, es va comprendre el seu veritable abast, especialment pel que fa a la teoria evolutiva.
Els seus experiments posteriors amb la vellosilla Hieracium, no van ser concloents, i a causa de la pressió d’altres ocupacions (en 1868 va ser nomenat abat del monestir, arran de la qual cosa va abandonar de forma definitiva la investigació científica i es va dedicar en exclusiva a les tasques pròpies de la seva funció), en la dècada de 1870 havia abandonat ja els seus experiments sobre l’herència.
Va morir amb 62 anys, el 6 de gener de 1884 en Brünn d’una afecció renal i cardíaca..
