El migdia era tan negre com la nit. Era el 19 de maig de 1780 i alguna gent de Nova Anglaterra va pensar que el dia del judici havia arribat. Les cròniques d’aquest dia, el qual es coneix com el “Dia Negre de Nova Anglaterra”, inclouen mencions d’ocells nocturns que començaven a cantar, les flors tancant els seus pètals i estranyes conductes animals. El misteri d’aquest dia ha quedat resolt per investigadors de la Universitat de Missouri que diuen que els anells dels arbres revelen incendis massius com la causa probable.
El dia negre de 1780 va ser causat per incendis llunyans, diuen els experts de la Universitat de Missouri (MU). “Els patrons als anells dels arbres ens expliquen una història”, va dir Erin McMurry, investigador ajudant al Laboratori d’anells d’arbres de la Facultat d’agricultura de la MU. “Pensem en els anells dels arbres com artefactes ecològics. Sabem com datar els anells i crear una cronologia, de tal manera que podem dir quan ha tingut lloc un incendi o una sequera i desvetllar la història que han mantingut els arbres durant anys”.
La capacitat limitada per a la comunicació a llarga distància va evitar que els colons sapiguessin la causa de l’obscuritat. Estava fosc a Maine i al llarg de la costa de Nova Anglaterra amb la més gran intensitat al nord-est de Massachusetts, al sud de New Hampshire i al sud-oest de Maine. En el bell mig de la Guerra d’independència, el General George Washington va anotar el dia fosc en el seu diari mentre era a Nova Jersei.
El foc recorre i escalfa l’escorça, matant el teixit viu. Un parell d’anys més tard, l’escorça cau revelant la fusta i la ferida de l’arbre. Quan observes els anells, veus la formació de carbó a l’exterior i la formació de resina al cim que crea]un punt negre”, va dir Richard Guyette, director del Laboratori d’anells dels Arbres.
Els investigadors van estudiar els anells dels arbres d’Algonquin Highlands al sud d’Ontari i moltes altres localitzacions. Van trobar que un gran foc havia cremat en 1780 afectant les condicions atmosfèriques a centenars de quilòmetres de distància. Es van crear grans columnes de fum i van ser transportades a l’atmosfera superior.
