El soldat creuava la ciutat en busca de presoners. L’havien acabat de conquerir desprès de moltes penúries, i ja era hora de rendir comptes amb aquella gent. Va entrar dintre una casa on regnava un gran silenci, però no estava buida. A terra, envoltat de papers, hi havia un home vell amb barba blanca que no feia cas al soldat que acabava d’entrar. Estava enfeinat mirant els plànols que tenia davant i fent anotacions. El soldat, molest per la seva indiferència, va advertir de nou la seva presència, però el vell no li feia cas. Amb un atac d’ira, el soldat va agafar la seva espasa i …
Així explica la llegenda de com va morir Arquímedes. El soldat era romà, i acabaven de conquerir la ciutat de Siracusa desprès de molts mesos d’infortunats atacs repel·lits contínuament pels ciutadans de la ciutat. El que no sabia aquell soldat romà era que el culpable dels seus infortunis era aquell vell.
Siracusa era una ciutat de la illa de Sicília que estava a mans dels grecs. El poderós imperi romà va conquerir la illa fins arribar a la ciutat, on conquerir-la seria bufar i fer ampolles. Però es van trobar amb una resistència inusual, amb unes màquines mai vistes que feien inútils les incursions dels romans. Darrera aquelles màquines estava Arquímedes i els seus invents
Un d’ells era la catapulta, inventada per ell mateix. Disposava de diferents models de llarg i de curt abast, de manera que grans pedres queien tant als soldats que encara eren lluny, com dels vaixells que rondaven pel mar.
Un segon invent era una mena de pinça gegant que agafava els vaixells que volien entrar a la cuitat pel mar, els aixecava, i els tornava a soltar des d’una alçada considerable, fent grans destrosses.
Però hi havia un invent que molts consideren una llegenda: era que va disposar unes planxes de bronze en forma de mirall per concentrar els rajos solars i cremar les veles dels vaixells. Aquest invent ha estat descrit i s’ha provat per veure si realment podria haver estat cert. Un grup d’investigadors de Massachussetts van intentar reproduir aquesta llegenda. Es van dirigir a la badia de San Francisco, a l’oest dels Estats Units, on van enfocar un vaixell situat a 45 metres dels miralls. Els rajos de sol concentrats van fer un petit foc al vaixell, però es va extingir ràpidament. Van demostrar que, en un principi, aquest mite no és cert, però tractant-se d’Arquímedes no es pot descartar res.
Més informació
http://www.educared.net/PrimerasNoticias/hemero/2005/nov/cien/arquimedes/arquimedes.htm
http://www.elmundo.es/2005/10/25/ciencia/1878970.html