Les saturnalis (Saturnalia) foren una festa romana dedicada al déu Saturn, que es celebrava cada any el dia 17 de desembre.

Aquesta festa es celebrava a l’inici de l’hivern. Mentres durava no es podien fer negocis, treballar i el nens tenien vacances a l’escola i començar una guerra o castigar un culpable es considerava una impietat. Fins i tot els esclaus  podien vestir com persones lliures i podien ser iguals   als seus amos. Cada vegada es va fer més popular i es van establir espectacles per a aquesta festa (tenien certes similituds al modern carnaval (per exemple l’elecció d’un rei) i al Nadal. 

  August, emperador romà, va establir finalment tres dies fixos per la celebració, el 17, 18 i 19 de desembre; després, no se sap quan, s’hi va afegir un quart dia i un cinquè dia (la Juvenàlia); d’aquests dies només un era consagrat a celebracions religioses, encara que les felicitacions i les llicències podien durar set dies ja que coincidien les saturnals, la Opàlia (cinc dies entre ambdues) i la Sigil·lària (2 dies) .

Nosaltres van celebrar les Saturnalia l’últim dia de classe abans de les vacances, intercanviant els regals de “l’amic invisible” i menjant coca de xocolata.