La vacuna del SIDA, más cerca

Publicat el 9 juliol 2010 per maria

Un equipo de investigadores de Estados Unidos ha identificado tres anticuerpos naturales que son capaces de neutralizar más del 90 por ciento de las principales variedades del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), según un artículo que publica la revista Science. Los científicos, encabezados por Xueling Wu, de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, afirman que, aunque es poco lo que se sabe acerca de estos anticuerpos, podrían ayudar en el diseño de vacunas y terapias eficaces contra el SIDA. Encontrar anticuerpos capaces de neutralizar las cepas del VIH en cualquier parte del mundo resultaba hasta ahora muy difícil porque este virus cambia continuamente para evadir al sistema inmune e impedir que lo reconozca. El nuevo trabajo, sin embargo, se centra en un área que permanece constante en todas las variantes del VIH.

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El pavimento que descontamina las ciudades

Publicat el 8 juliol 2010 per maria

¿Imaginas un suelo que además de cumplir las funciones arquitectónicas de cualquier otra baldosa, pudiera contribuir activamente a la reducción de los contaminantes de la atmósfera? Pues es exactamente lo que hace Ecogranic, un suelo ecológico que incluye catalizadores en la superficie para descontaminar el aire de las ciudades.

Sus creadores lo anuncian como “el pavimento ecológico” por varias razones. En primer lugar porque en su composición se incorporan materiales procedentes del reciclaje, sobre todo del sector de la construcción y del sector industrial. De este modo, el suelo creado cumple con una de las tres “R” de cualquier producto que quiera llamarse “eco”, el reciclaje. Gracias a este reciclaje se dejan de consumir otros recursos naturales además de contribuir a reducir las emisiones de gases contaminantes que se producirían en el tratamiento de esas materias.

Además, las baldosas Ecogranic incorporan en la supeficie un catalizador capaz de reaccionar en presencia de la luz con las emisiones contaminantes de las ciudades, transformándolas en productos inocuos para la salud humana. Cuando la losa absorbe la luz comienza una reacción fotocatalítica (una oxidación similar a la fotosíntesis de las plantas) que degrada los óxidos nitrosos, los hidrocarburos y otros contaminantes volátiles, hasta transformarlos en nitratos y sales minerales inocuos para la salud.

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Despega el avión solar para volar de noche

Publicat el 8 juliol 2010 per maria

Aprovechando el amanecer suizo del aeródromo de Payerne, el avión solar que pretende conseguir dar la vuelta al mundo movido únicamente con la energía del sol, Solar Impulse, ha despegado para pasar su primer gran test: volar día y noche sin parar.

El avión ha partido de la pista de despegue del aeródromo de Payerne, situado al oeste de Suiza, exactamente a las 6:51 hora local, es decir, las 4:51 GTM. El piloto encargado de intentar pasar esta primera prueba ha sido André Borschberg, quien alcanzó los 35 kilómetros por hora para elevarse inmediatamente y dejar lejos el suelo del país transalpino.

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El maravilloso mundo de los cristales

Publicat el 7 juliol 2010 per maria

¿Sabes qué papel juegan los cristales en nuestra vida cotidiana, tanto en aplicaciones tecnológicas como médicas? ¿Has oído hablar de la Cueva de los Cristales Gigantes de Naica, un paraíso de la geología situado bajo el desierto mexicano de Chihuahua? Juan Manuel García Ruiz, profesor de Investigación del CSIC del Laboratorio de Estudios Cristalográficos (LEC), hablará de todo ello mañana 18 de febrero a las 19.00 horas, en el Edificio Macroscopio del Parque de las Ciencias (Granada), en una conferencia titulada El maravilloso mundo de los cristales.
García Ruiz es todo un experto en estos temas. A lo largo de su carrera ha logrado formar cristales biomorfos en condiciones inorgánicas, cuestionando el origen biológico de los que son considerados como los fósiles más antiguos de nuestro planeta, afectando a los modelos existentes sobre el origen de la vida. Además, es internacionalmente reconocido por sus conocimientos sobre la cristalización de fármacos y proteínas, incluyendo la cristalización en el espacio. En este campo tiene varias patentes como el “Reactor de cristalización Granada”, que ha sido adquirido por la Agencia espacial Japonesa (JAXA) y por la Agencia espacial Europea (ESA).
La conferencia de García Ruiz será el pistoletazo de salida para el ciclo nacional de conferencias Lo que la ciencia puede hacer por nosotros, organizado por el Ministerio de Ciencia e Innovación como parte del Programa Consolider-Ingenio 2010.

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Mundial Sudáfrica 2010: cómo resiste el cuerpo de un futbolista

Publicat el 6 juliol 2010 per maria

¿Cuál es secreto para que un deportista se entrene mejor, corra más rápido y se recupere más pronto? Quizá usted no lo sepa, pero es la nutrición.
En el fútbol donde una fracción de segundo puede significar la diferencia entre la victoria y el fracaso y el rendimiento físico puede cambiar todo, esto se aplica más que nunca: para jugar bien hay que comer bien.

Los expertos lo saben: el combustible que alimenta a los músculos proviene de los alimentos. Por eso, la ciencia de la nutrición deportiva ha avanzado tanto en los últimos años.

Y hoy, la dieta de los futbolistas -principalmente los que participan en un Mundial- conlleva tanto planeamiento y detalle como el entrenamiento mismo.

“La evidencia científica es clara”, le dice a BBC Mundo el doctor Jorge Cancino López, director del Instituto del Deporte de la Universidad de las Américas.

“Un deportista que inicie su práctica deportiva con menores niveles de hidratos de carbono acumulados en su musculatura se va a fatigar antes”.

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Investigación e innovación en el mundo de la cosmética

Publicat el 6 juliol 2010 per maria

Los tintes existen desde la antigüedad. Los egipcios, fenicios y griegos utilizaban una pasta de henna para este menester. En la época romana, las mujeres incorporaron en el cuidado capilar un proceso de decoloración del cabello que fue introducido por las esclavas galas. El proceso consistía en la aplicación sobre el pelo de una pasta preparada con cenizas de madera de haya y cebo de cabra para provocar su decoloración. Así, las romanas se teñían el pelo castaño oscuro y las siervas galas de rubio.

En 1909, el químico francés Eugène Schueller fundó L’Oréal con la convicción de que la investigación y la innovación podían ayudar a la belleza. Durante el siglo XX, la empresa francesa ha desarrollado diferentes equipos de investigación que trabajan en diversos campos científicos, entre los que destaca la química y la biología celular. El área de química de L’Oreal se basa en los doce principios de Paul T. Anastas, cuyo objetivo era desarrollar una química respetuosa con el medio ambiente. La elaboración de productos más seguros, eficaces y menos tóxicos se hallan entre los principios puestos en marcha por L’Oreal.

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Un sensor 3D en las lavadoras para ahorrar agua y energía

Publicat el 6 juliol 2010 per maria

Llega el verano, y como todos los años, los mensajes publicitarios para ahorrar agua se multiplican para prevenir la sequía que suele llegar en la estación estival. En Panasonic han creado unas lavadoras que consiguen ahorrar agua gracias a una ligera inclinación en el tambor de la misma y un sensor automático que detecta la cantidad de ropa, de espuma, etc.

Las lavadoras normales tienen una velocidad de rotación de lavado fija y no se pueden ajustar a las necesidades de cada carga (salvo el típico botón de “media carga” que incorporan la mayoría de estos electrodomésticos). El nuevo sensor 3D creado por la compañía japonesa, detecta cómo se mueve el tambor y un control variable de la velocidad utiliza esa información para ajustar la velocidad del motor.

De este modo, al ajustar la velocidad de rotación se optimiza el movimiento y la caída de la ropa en el tambor, consiguiendo el mayor rendimiento de la energía y el agua posible.

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Nuevo protector solar más efectivo contra los rayos del sol

Publicat el 6 juliol 2010 per maria

No tomar el sol en las horas centrales del día, utilizar cremas hidratante tras un día de playa o de piscina y evidentemente echarse protector solar son algunas de las recomendaciones más clásicas cuando llega el verano y el calor aprieta. Ahora en el CSIC han creado una nueva crema protectora todavía más efectiva contra los rayos nocivos del astro rey.

Las primeras cremas solares de la Historia se desarrollaron a finales de los años 60 y su protección se basaba únicamente en los rayos UVB, responsables de eritemas y quemaduras. Años más tarde esta protección básica se amplio hasta cubrir el espectro de los rayos UVA, cuya longitud de onda era ligeramente más amplia que los anteriores y a los que se les acusa de causar el envejecimiento prematuro y de las reacciones alérgicas al Sol. Ahora, un grupo de investigadores del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han creado un nuevo filtro solar que también cubre el espectro infrarrojo (aquel cuya longitud de onda es todavía mayor), protegiendo más si cabe la piel.

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Descubren un mecanismo clave para la memoria

Publicat el 6 juliol 2010 per maria

Un equipo liderado por científicos del Reino Unido ha identificado una proteína cerebral clave en el aprendizaje y la memoria. El hallazgo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy os Sciences (PNAS), tiene una gran relevancia para el estudio de la enfermedad de Alzheimer.

¿Cuál es el mecanismo exacto mediante el cual nuestro cerebro aprende y retiene los recuerdos a largo plazo? Es la pregunta que desde hace años tratan de responder neurocientíficos de los cinco continentes. Por lo que sabemos hasta ahora, los recuerdos se almacenan en una compleja red de neuronas, que deben activar un mecanismo que les permita formar nuevas proteínas que fortalezcan las conexiones entre ellas (sinapsis). Las proteínas de los llamados “Receptores Acoplados a Proteínas G” (GPCR), y en concreto de la “familia de receptores de acetilcolina muscarínicos”, parecen desempeñar un papel muy importante en este proceso.

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¿El sentido del tacto condiciona nuestras opiniones?

Publicat el 6 juliol 2010 per maria

Lo que tocamos en cada momento cambia nuestro modo de pensar, según revela una investigación publicada en el último número de la revista Science. En una serie de seis experimentos en los que intervenía el sentido del tacto, investigadores de las Universidades de Harvard y Yale y el Instituto MIT han comprobado cómo este sentido, que es el primero que adquieren los bebés, condiciona los procesos cognitivos y las actitudes sociales.

Una de las pruebas consistió en comprobar cómo actuaban varias personas durante una negociación sobre el precio de un coche nuevo. Los psicólogos concluyeron que aquellos que estaban sentados en sillas rígidas eran menos flexibles a la hora de modificar su postura que aquellos acomodados en asientos mullidos o con cojines. En otro experimento, algunos participantes sujetaron una manta suave y otros un bloque de madera mientras les contaban una historia ambigua, ambientada en un entorno laboral, entre un empleado y su supervisor. A la hora de valorar la actuación del empleado, los que sujetaban el bloque de madera le consideraron más rígido y estricto.

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