L’estudi de la personalitat és un dels temes bàsics de la psicologia. Com som? Com són els membres de la nostra família o els nostres amics? Quan pensem sobre aquestes persones, què és el més important per a nosaltres, la seva aparença física, el seu caràcter o el seu estil de vida? En general, els psicòlegs consideren que la personalitat són aquells pensaments i sentiments, desitjos i accions que conformen la individualitat de cada persona.
Ara bé, no hi ha acord entre els psicòlegs sobre l’origen de la personalitat, ni sobre la seva organització ni com s’adquireix i es desenvolupa. Què és el “jo”? com es configura? És innat? És adquirit? És fixa o es pot modificar o alterar la personalitat?
Hom ha distingit temperament de caràcter. El temperament seria tot allò que conforma la nostra personalitat i que hem heretat, que és conseqüència de la genètica, fruit de la biologia, i, per tant, difícil de modificar. El caràcter faria referència a les característiques adquirides sota la influència de la societat, la cultura, la família i l’escola, així com pel resultat particular de la història de cada individu concret.
Alguns psicòlegs prefereixen distingir del caràcter tot allò adquirit per la influència exterior (escola, família, societat, cultura, …) i allò adquirit per la pròpia experiència i història personal que admet marges per a la llibertat i voluntat individual.