Exercici
Entre 1917 i 1928, prop d’un milió de persones van morir per una malaltia desconeguda que afectava el cervell. Moltes més van haver de ser ingressades en patir d’una paràlisi generalitzada que els deixava sense parla i sense moviment. No hi havia ni una sola pista sobre causes o possibles solucions. Poc després, de forma igualment misteriosa, la malaltia va desaparèixer excepte per alguns casos aïllats que sorgien puntualment.
La història recull nombroses epidèmies i malalties que som incapaços d’identificar. Bé perquè els símptomes són excessivament comuns com la febre. O perquè el registre històric és contradictori o confús. Potser les més curioses siguin les malalties amb símptomes clars i definits però sense agent conegut. Semblen malalties “extintes” ja que el culpable pot haver desaparegut o, simplement, estar esperant que es donin les condicions adequades per a sorgir de nou.
A principis del segle XX, va aparèixer una d’aquestes plagues. És bastant menys coneguda que una epidèmia gairebé simultània de grip que va acabar entre 50 i 100 milions de persones al món. No obstant això, les conseqüències per a les persones que sobrevivien a l’encefalitis letàrgica eren molt pitjors.
Per començar la malaltia atacava amb el sistema nerviós. Els símptomes inicials eren febre, mal de cap i de coll. Però aviat s’agreujaven amb rigidesa muscular, tremolors, debilitat muscular i fins i tot psicosi. En els casos més greus els pacients quedaven immobilitzats, sense parla o en coma. Fins i tot aquelles persones que aconseguien recuperar-se corrien el risc de desenvolupar símptomes molt similars a la malaltia de Parkinson.
Durant molts anys que ha passat des de l’epidèmia s’ha avançat poc per esbrinar el seu origen o pal·liar els seus efectes en nous pacients. La utilització drogues com la Levodopa va aconseguir remetre, de manera temporal, els símptomes. No obstant això a dia d’avui seguim sense estar segurs de les causes o de com evitar la seva reaparició.
Les últimes hipòtesis consideren que pot tractar-se principalment d’una malaltia autoimmune. Una resposta desproporcionada de l’organisme contra una malaltia que acaba causant més mal que la pròpia malaltia. Segons uns investigadors britànics, la culpable seria una rara bacteri pertanyent del gènere estreptococ. La variant normal només produiria lleus molèsties de coll. Però una mutació de la mateixa seria capaç de provocar una resposta equivocada del sistema immunitari que atacaria al sistema nerviós.
No obstant això, encara no té l’absoluta seguretat del seu origen. Menys encara de com combatre-la. És una altra més en la llista de les malalties rares. 5.000 malalties que afecten a menys d’1 de cada 2.000 persones. Tot i que en conjunt siguin moltes persones, cada malaltia implica un nombre relativament escàs de pacients. Això limita l’interès per desenvolupar medicació específica. Gairebé tots els centres de recerca i grans farmacèutiques prefereixen malalties amb un mercat més ampli. Esperem que no ressorgeixi en el moment menys pensat.
La Dopamina és un neurotransmissor. És un missatger químic que ajuda en la transmissió de senyals al cervell i altres àrees vitals. La Dopamina es troba en éssers humans així com animals, incloent vertebrats i invertebrats. Va ser descoberta per el Dr. Ananya Mandal, que va ser un doctor en medicina.
La Dopamina també s’utilitza com a medicació. Actua en el sistema nerviós comprensiu. L’Aplicació de la dopamina porta al ritme cardíac i de la pressió arterial creixents.
La Dopamina no pot creuar la barrera hematoencefàlica, així que la dopamina donada com droga no afecta directament al sistema nerviós central.
La Dopamina es necessita en algunes malalties de cervell també. Això inclou malalties com ara malaltia de Parkinson i distonia dopa-responsiva. Per a aquests pacients s’utilitza el levodopa. Això és un precursor de la dopamina. Pot creuar la barrera hematoencefàlica.
Oliver Sacks
(Londres, 1933 – Nova York, 2015) Neuròleg i escriptor britànic conegut pels seus llibres sobre els efectes dels trastorns neurològics, basats en les experiències reals dels seus pacients. Fill de metges i educat en els estrictes internats del seu país, va ser un brillant estudiant de ciències que es va graduar en medicina a la Universitat d’Oxford.
El 1960 va viatjar a Estats Units per especialitzar-se en neurologia a les universitats de San Francisco i Los Angeles. El 1965 va acceptar un lloc com a professor al Col·legi de Medicina Albert Einstein i es va establir a Nova York, on ha desenvolupat tota la seva carrera com a professor i doctor especialista en desordres del sistema nerviós. La seva experiència amb casos de migranyes va ser la base del seu primer llibre, Migranya (1970).
Mentre acabava aquest llibre, va començar a treballar a l’Hospital Beth Abraham de Nova York, en què va entrar en contacte amb diversos supervivents de l’epidèmia mundial d’encefalitis letàrgica, una malaltia de la son que va aparèixer a finals de la dècada de 1910 i principis de la de 1920. Els malalts, sumits en un somni profund comparable a la mort, patien diferents graus d’incapacitat per parlar, caminar o alimentar-se i alguns requerien atenció mèdica permanent.
En 1969, Sacks va començar a administrar als seus pacients una nova substància experimental anomenada L-dopa amb resultats extraordinaris en la recuperació de les facultats dels malalts. No obstant això, la droga miraculosa que havia aconseguit “ressuscitar” als afectats començar a fallar al cap d’un període de temps i les víctimes d’encefalitis letàrgica van tornar al seu estat previ.
Sacks va relatar aquella experiència en Despertessis (1973), llibre es convertiria en la base per a la pel·lícula Despertessis (1990), nominada a diversos premis Oscar. Dirigida per Penny Marshall, l’actor Robin Williams va encarnar a Oliver Sacks i Robert De Niro a Leonard Lowe, un malalt que aconsegueix recuperar-se de la seva letargia. El dramaturg britànic Harold Piñer també va escriure en 1992 Un tipus d’Alaska, obra inspirada en el text de Sacks.
El 1974, mentre practicava senderisme a Noruega, va patir una lesió severa a la cama esquerra que el va deixar sense sensibilitat. La lenta millora en la recuperació de la sensibilitat de la seva cama va inspirar la memòria Amb una sola cama (1984). El 1985 va publicar L’home que va confondre la seva dona amb un barret, una col·lecció dels seus casos clínics que es va convertir en un best-seller, fent-li arribar a un públic més extens.
Des de llavors, i gràcies a la seva extraordinària habilitat per descriure els fenòmens que alteren el sistema nerviós humà, ha aconseguit vendre milions de llibres sobre els seus casos clínics. El seu catàleg de “neurorrelatos”, traduït a més de vint idiomes, ha rebut innombrables premis. Alguns dels seus títols són Veig una veu (1989), un antropòleg a Mart (1995), L’illa dels cecs al color (1997) i L’oncle Tungstè (2001). Recentment, ha estat elegit membre de l’Acadèmia Americana de les Arts i les Lletres.
Aquest film va ser protagonitzat per Robin Williams i Robert De Niro. Aquesta història està basada en fets reals.
Entre 1918 i 1926 cinc milions de persones a tot el món es van encomanar de manera fulminant d’una misteriosa malaltia, identificada com “encefalitis letàrgica”, que va deixar a un terç dels afectats ”petrificats” de per vida i incapacitats per moure. Quaranta anys més tard, aquells vegetals humans encara romanien disseminats per hospitals de tot el món fins que, en l’estiu de 1969, un jove metge de Nova York va creure trobar una solució.
Molt bé.
acabat