El científic James Lovelock, creador de la teoria de Gaia, recorda a Barcelona que l’amenaça del canvi climàtic està a prop d’arribar a un punt sense retorn.
Si els humans no aturem les agressions contra el medi ambient, serà Gaia –és a dir, el planeta Terra i els éssers vius que l’habiten– qui s’encarregarà de restablir l’equilibri. El problema és que, possiblement, per recuperar l’equilibri Gaia haurà de prescindir d’alguns dels seus habitants indisciplinats. Ara fa 50 anys, el científic britànic James Lovelock (Letchworth, 1919) –en col·laboració amb Lynn Margulis– va fer servir la metàfora de la deessa grega Gaia per plantejar una hipòtesi científica revolucionària: la Terra funciona com un organisme viu que regula les seves condicions per mantenir les condicions apropiades per a la vida. Gaia és ara una teoria científica tan reconeguda que fins i tot es considera la part central d’algunes de les assignatures que s’imparteixen a les facultats de ciències.
Mig segle més tard, la teoria de Lovelock és manté tan jove i viva com el seu creador, un científic independent i autodefinit com a ecologista que avui mateix –als seus 91 anys– impartirà a Barcelona la conferència Planeta vida: coevolució de la Terra i els seus organismes.
Lovelock recorda que els humans ens comportem des de fa temps com un virus que ataca la supervivència del conjunt de l’organisme (Gaia). El símptoma d’aquesta malaltia és una febrada que s’anomena canvi climàtic, resultat inequívoc de l’increment de les concentracions de gasos d’efecte hivernacle (diòxid de carboni i d’altres) en l’atmosfera provocat per activitats com la combustió de derivats del petroli.
James Lovelock sembla mirar la Terra des de molt lluny. Assegura que els efectes del canvi climàtic poden ser catastròfics per a la humanitat, però confia que el planeta sabrà recuperar-se’n. Això sí, amb canvis radicals per a la vida humana. Hi ha ben poca cosa a fer, segons el científic: no hi ha tecnologies miraculoses i les energies alternatives són «una estafa». S’haurà d’esperar que Gaia -així anomena ell la Terra- absorbeixi el cop i que la humanitat (si arriba a sobreviure) actuï de manera més d’acord amb els mecanismes de funcionament del planeta. Lovelock pronunciarà una conferència avui al Saló de Cent de l’Ajuntament de Barcelona, convidat pel Museu de Ciències Naturals.
Siete hospitales de Estados Unidos se preparan para participar en el primer ensayo clínico del mundo que utiliza células embrionarias humanas. La empresa Geron, que fabrica las células, tiene todo listo para iniciar el ensayo, para el que recibió la luz verde definitiva de la autoridad sanitaria (la Administración de Alimentos y Medicamentos, FDA por sus siglas en inglés) hace pocas semanas. El objetivo es probar en primer lugar la seguridad, pero también la eficacia, del tratamiento en la regeneración de la médula espinal en pacientes que han quedado paralizados tras un accidente. (
Los sistemas planetarios que se han detectado hasta ahora son, en su inmensa mayoría, tan distintos del Sistema Solar que resulta difícil imaginarlos, tan difícil como fotografiarlos. El último observado con la técnica del tránsito (cuando el planeta pasa por delante de su estrella vista desde la Tierra disminuye la luminosidad de esta) consta de dos planetas gaseosos, del tamaño de Saturno, que orbitan su estrella más cerca que lo hace Mercurio en el Sistema Solar. Además, parece existir un tercer planeta, mucho más pequeño y por tanto más parecido en tamaño a la Tierra, pero tan cercano al astro que tiene que estarse quemando. (
Se puede ser rubio o moreno, alto o bajo y también tener los telómeros cortos o largos, por decirlo de forma gráfica. Y saber cómo afecta a la salud de una persona la longitud de sus telómeros (que es la parte final de los cromosomas de cada célula) es algo que se está estudiando ahora en ensayos clínicos, en los que colabora Elizabeth Blackburn, reciente premio Nobel de Medicina, quien dio lugar a todo esto al descubrir, junto a otros compañeros, el mecanismo de renovación de los telómeros, a través de la enzima telomerasa.(
Es el viejo sueño de comunicarse con la mente sin abrir la boca. Un equipo de científicos de la Universidad de Utah ha dado un nuevo paso al demostrar la viabilidad de traducir las señales cerebrales correspondientes a palabras pensadas en palabras escritas en un ordenador. Han utilizado dos mallas de 16 microelectrodos implantados bajo el cráneo y encima del cerebro, sin penetrarlo. Es tan solo una promesa, el método es invasivo y necesitará muchas mejoras y ensayos clínicos antes de convertirse en un traductor para pacientes gravemente paralizados y sin capacidad de hablar (por infarto cerebral, trauma o esclerosis lateral amiotrófica), explica Bradley Greger, profesor adjunto de Bioingeniería de la citada universidad.(