Un puñado de genes permite a los tibetanos vivir a gran altura

Es la adaptación genética más rápida que se ha observado hasta ahora en humanos.
Las personas no habituadas a vivir en altura suelen sufrir dolores de cabeza, se cansan o se marean cuando están en lugares ubicados a 4.000 metros o más. Incluso, si viven en esos parajes pueden llegar a tener niños de menor peso que el normal o sufrir una mayor mortalidad infantil. Los tibetanos no tienen esos problemas, están perfectamente adaptados a vivir en lugares en los que la concentración de oxígeno en el aire es inferior en un 40% a la concentración al nivel del mar. Un equipo científico internacional ha identificado ahora un puñado de genes, cuyas mutaciones en los tibetanos facilitan la vida a gran altura. Unos 15 de esos genes están relacionados con la oxigenación en el organismo. Se trata de una adaptación genética en humanos a las condiciones de un entorno determinado.

Los investigadores han comparado la dotación genética de 50 individuos tibetanos (que acreditan al menos tres generaciones de vida a gran altura en esa regió) con los genomas de 40 chinos han, habitantes de Pekín. Así han identificado una treintena de genes en los que se aprecian mutaciones obvias en la población tibetana y la mitad de esos genes tienen algún papel en el uso del oxígeno. Uno de ellos es el llamado el gen del superatleta (EPAS1), conocido desde hace años y bautizado así porque algunas variantes del mismo están presentes en deportistas de alto rendimiento.

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¿De qué está formada la cera del oído?

Se trata de un producto natural secretado por las células que recubren el oído interno, compuesto por una mezcla de grasas y aceites. Al contrario de lo que mucha gente piensa, no es mera suciedad, sino que cumple una importante función protectora: el cerumen retiene el polvo y otras impurezas, previene la sequedad y descamación de la piel, y sus enzimas impiden la invasión de microorganismos indeseables.

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Nueva técnica para crear pulmones artificiales

Un equipo de la universidad estadounidense de Yale ha conseguido reconstruir unos pulmones previamente vaciados que podrían revolucionar el mundo de los transplantes. Gracias a esta nueva técnica, teóricamente, se evitaría el rechazo de muchos pacientes y se podrían aprovechar hasta el 80% de los pulmones que se donan y que no se pueden transplantar por no estar en perfecto estado.

El método es el siguiente: se toma el pulmón de una rata adulta y se retiran de él todas las células que lo componen gracias a una serie de detergentes especiales. El andamiaje de tejido, que se mantiene intacto y sin ningún tipo de resto de ADN de la rata muerta, se introduce en un tanque donde se le baña con células de rata recién nacidas.

De este modo, las células endoteliales reconstruyen los vasos sanguíneos de los pulmones, mientras que las células epiteliales regeneran los alveolos, y todas las estructuras pulmonares. Después de ocho días el órgano se retira y se transplanta al cuerpo de la otra rata receptora.

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Casas de bambú contra el calentamiento global

El bambú es una excelente alternativa al uso de materiales más contaminantes en la construcción, como el hormigón o el ladrillo por varios motivos: la planta en sí es un sumidero de CO2, es cien por cien reciclable y en su proceso de producciones consume menos energía y agua en comparación con otras industrias utilizadas en la edificación (madera, metal, hormigón, etc.).

El proyecto está basado en la plantación de bambú como vehículo de absorción de CO2 atmosférico y como material de construcción sostenible para sustituir materiales que tienen una huella de carbono mucho más alta. Entre todas las especies de este vegetal se ha elegido el Bambú gigante, Guadua angustifolia kunth, proveniente de Colombia, pues permite elaborar paneles y elementos para la construcción óptimos.

Como explica Francisco Gallo, perteneciente al proyecto, “el sistema supone la transformación de la caña de bambú en un material moldeable con el que construir elementos prefabricados permitiendo el levantamiento de edificios con gran rapidez”.

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Una ballena fósil con grandes dientes hallada en Perú

nueva_ballena_fosil1Un gran cachalote que vivió hace 12 millones de años y tenía enormes dientes ha sido encontrado en Perú y ha recibido el evocador nombre de Leviathan melvillei, por el autor de Moby Dick. El monstruo marino, que podría medir hasta 18 metros de largo, seguramente se alimentaba de otras ballenas menores, las barbadas, y una reproducción suya se mostrará en el Museo de Historia Natural de Rotterdam este mismo año. Es la ballena fósil de mayor tamaño hallada hasta ahora, y se cree que compartía como predador el océano con tiburones gigantes, de los que también se han hallado fósiles en el mismo nivel de sedimentos oceánicos. (continua llegint…)

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Genes de la longevidad

La gran mayoría de las personas centenarias tiene un grupo de características genéticas comunes y distintas de las demás personas, han encontrado científicos italianos y estadounidenses. Este descubrimiento indica la posibilidad de que cada individuo pueda en el futuro saber si posee la capacidad genética potencial para vivir muchos años, aunque el estilo de vida y el ambiente sean factores muy importantes también.(continua llegint…)

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Concurs Calendari Químic

En motiu de l’Any Internacional de la Química 2011 i amb l’objectiu de transmetre, d’una manera atractiva i entenedora, la idea que l’Univers, el nostre planeta i nosaltres mateixos estem formats per elements químics, la Societat Catalana de Química va organitzar un concurs per tal d’elaborar un calendari que portarà per títol Quins elements! El calendari tindrà dotze fulls, un per cada mes, cadascun dedicat a un element químic.
La finalitat del concurs era doble:
– D’una banda, esbrinar quin element químic es correspon amb la resposta a cadascuna d’una sèrie de preguntes.
– De l’altra, en funció de l’element corresponent, aportar una imatge (dibuix, esquema, fotografia, collage) que, a parer del concursant, combinés els dos objectes de la pregunta.
Les dotze preguntes eren:
Quin element químic és essencial i alhora comú als dos membres de cada parell…
1. Les Dolomites i les plantes verdes?
2. La torre Eiffel i la sang humana?
3. El Museu Guggenheim, de Bilbao, i les pròtesis de maluc?
4. La catenària dels trens d’alta velocitat i els antifúngics de l’agricultura ecològica?
5. La sorra de les platges no tropicals i els ordinadors?
6. La potabilització de l’aigua i la sal comuna?
7. El Taj Mahal i les cloïsses?
8. El fuselatge dels avions i els desodorants?
9. Les raquetes de tennis i els llapis de tota la vida?
10. Els explosius i els fertilitzants?
11. Les fibres de Gore-Tex® i les paelles antiadherents?
12. Les bateries dels telèfons mòbils i alguns fàrmacs antidepressius?

A continuació us mostrem els treballs que els alumnes de 3r d’ESO de l’IES Terra Alta han presentat.
Mariona Montosa i Eva Olesa. 3r ESO B

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Alumini

“L’element químic que tenen en comú els desodorants i el fusellatge dels avions és l’alumini. Es caracteritza per la seva lleugeresa, conductivitat elèctrica… per això s’utilitza molt, en l’aeronàutica. però també s’utilitza per a l’embalatge,…El clorhidrat d’alumini forma part de la composició de la majoria de desodorants i antitranspirants. “

Andrea Llop 3r ESO B

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Fluor

“El fluor, de símbol F, és un element químic de nombre atòmic 9 situat en el grup dels halògens de la taula periòdica. El Gore-tex i les paelles antiadherents tenen en comú el téflon que conté fluor, també està present en la pasta de dents. S’obté a partir del mineral fluorita.“

Virginia Ruana 3r ESO A

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Fluor

“El Fluor (F) és el primer element del grup dels halògens. El teixit de Gore-Tex  conté una membrana de politetrafluoretilé que li dona unes propietats idònies per a ser usat en roba esportiva (transpiració, impermeabilitat, …). El mateix compost forma la capa antiadherent de les paelles. D’altra banda, tots coneixem la presència del fluor en les pastes dentífriques. “

Virginia Ruana i Diana Vives 3r ESO A

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Liti

“El Liti és un metall del grup dels alcalins. El seu elevat potencial electroquímic ha permès el seu ús en les bateries de liti, des de finals del segle XX. Una cel·la típica genera més voltatge que les cèl·lules de les bateries de plom o zinc. Algunes sals de liti s’usen en el tractament de la mania, trastorn bipolar i depressió.”

Estefania Jimenez i Andrea Bosque 3r ESO A

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Coure

“El coure és un metall de transició de coloració groguenca i brillantor metàl·lica. La seva bona conductivitat elèctrica el fa un material idoni per a la fabricació de la catenària dels trens d’alta velocitat.  El sulfat de coure s’usa com a antifúngic en l’agricultura ecològica. Aquests tractaments s’usen des del segle XIX.

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¿Por qué el mercurio es más peligroso en los océanos?

Las concentraciones de mercurio encontradas en agua dulce son mayores que las del agua marina, pero son los peces de mar, como el atún, la caballa y el tiburón, los que terminan representando una amenaza más grave para la salud de los humanos que los comen. El motivo se encuentra en la propia naturaleza del agua del mar, según un estudio de investigadores de la Universidad Duke (EEUU).

La forma potencialmente más dañina del mercurio, el metilmercurio, en el agua dulce se une a la materia orgánica disuelta, pero tiende a pegarse al cloruro -a la sal- en el agua marina, según un nuevo estudio realizado por Heileen Hsu-Kim, catedrática adjunta de ingeniería civil y medioambiental en la Facultad Pratt de Ingeniería de la Universidad Duke (EE UU).

“El modo más común mediante el que la naturaleza convierte el metilmercurio en una forma menos tóxica es la luz solar”, explica Hsu-Kim. “Cuando está unido a la materia orgánica disuelta, como plantas o materia animal podridas, la luz solar descompone el metilmercurio con más facilidad. Sin embargo, en el agua marina, el metilmercurio permanece estrechamente unido al cloruro, donde la luz solar no puede degradarlo tan fácilmente. En esta forma, el metilmercurio puede ser ingerido por los animales marinos”.

El metilmercurio es una potente neurotoxina que puede provocar disfunciones renales, trastornos neurológicos e incluso la muerte. Los fetos expuestos a metilmercurio pueden sufrir tras el nacimiento estos mismos trastornos, así como dificultades de aprendizaje. Dado que los peces, moluscos y crustáceos tienen una tendencia natural a almacenar metilmercurio en sus órganos, son la principal fuente de mercurio ingerido para los humanos.

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Cocos para capturar carbono

Las Islas Maldivas buscan reducir sus emisiones de CO2 mediante el uso de fertilizantes como el “biocarbono”, un carbón producido con bio-residuos como la cáscara del coco.

El gobierno lanzó el proyecto conjuntamente con Carbon Gold, una compañía con sede en el Reino Unido.

La ministra de Estado para la Pesca y Agricultura, Aminath Shafia, dijo a la BBC que la iniciativa también busca reducir el uso de fertilizantes importados.

“A la vez que desperdiciamos los recursos del medio ambiente, estamos perdiendo mucho dinero comprando (fertilizantes) en el extranjero”, apuntó Shafia.

“Por eso estamos lanzando un proyecto que podría desarrollarlos utilizando algo que está disponible en el país”, agregó.

El plan piloto intentará lograr producir el biocarbono a través de los bio-residuos, incluyendo a la cáscara del coco, que es abundante en el archipiélago.

El biocarbono se logra mediante la “cocción lenta” (pirólisis) de desechos de plantas.

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Urea y bacterias para reducir el CO2

Bacterias y urea. Ésta es al parecer la receta ideal que encontró un equipo de investigadores estadounidenses y británicos para almacenar dióxido de carbono bajo la tierra de una manera duradera y, sobre todo, segura.

La posibilidad de almacenar grandes cantidades de CO2 bajo la superficie para reducir las emisiones de gases con efecto invernadero es una alternativa que muchos consideran válida, mientras el mundo pasa paulatinamente de depender de los combustibles fósiles a la utilización de energías renovables.

Los métodos en los que se está trabajando hoy día consisten en atrapar el dióxido de carbono e inyectarlo a cientos de kilómetros de profundidad en un suelo rocoso, generalmente en un pozo petrolífero en desuso, o en inyectar este gas bajo la tierra, en napas de agua salada no aptas para el consumo humano.

Sin embargo, uno de los principales problemas que plantea esta solución temporal al calentamiento global es el riesgo de que se produzcan filtraciones, que harían que el CO2 se incorpore nuevamente a la atmósfera.

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