Popularment es coneix a Darwin com l’inventor de la teoria evolucionista. Aquesta ens explica bàsicament que totes les espècies han evolucionat al llarg de la història adaptant-se al medi en que desenvolupen la seva vida per a fer-la mes fàcil, còmoda i longeva.La teoria, per exemple, defensa que els humans som el resultat de l’evolució a partir d’un homínid molt més primitiu . Aquest hauria evolucionat diverses vegades per a arribar a l’homo sapiens actual i d’una altra banda a altres espècies d’homínids que no han assolit d’intel·ligència ni les capacitats humanes.
Malgrat que la teoria està universalment acceptada des de fa dècades, són pocs (lluny de la comunitat científica) els que recorden al científic naturista que va complementar la teoria evolucionista de Darwin amb la selecció natural, Alfred Wallace.
Wallace va ser un botànic i naturista anglès que a diferència de Darwin no va créixer en una família benestant i no va poder dedicar-se exclusivament a la ciència com el seu compatriota. Ell en canvi va haver d’alternar els seus estudis amb el treball però això no el va privar de formular la teoria de la selecció natural.
La selecció natural complementa la teoria evolucionista explicant les causes i el procés en l’evolució de les espècies.
La teoria sosté que quan en una espècie apareixen alguns exemplars que presenten característiques diferents de la resta i questes característiques donen una avantatge per a la supervivència i reproducció, aquets exemplars tindran més possibilitats de sobreviure i en conseqüència de reproduir-se. Finalment, els exemplars que no tenen aquestes característiques aniran desapareixen fins que solament en quedin dels altres. Llavors s’haurà produït una evolució en l’espècie.
Un dels exemples més utilitzats per a descriure aquest procés és el de les girafes.
Degut a la descoberta de diverses restes arqueològiques es creu que en un passat llunyà hi havia girafes de coll curt però que aquetes es van extingir fins que les girafes de coll llarg es van imposar.
Amb el coll llarg podien arribar a les fulles més fàcilment i estaven més ben alimentades. Això els donava un avantatge per a la supervivència respecte a les de coll curt i tenien més opcions de donar descendència. Finalment solament van quedar les girafes més ben preparades i les de coll curt es van extingir.
En conclusió, Darwin va ser pioner en la teoria evolucionista i per això es recordat com un dels científics més importants de l’historia de la ciència però no hem d’oblidar a A.Wallace que va crear la teoria de la selecció natural que dona resposta moltes de les incògnites que sorgeixen sobre l’origen de la vida animal i humana.