Más que H²O

medio_ambiente1Lo que empezó como una semana de la ciencia se ha convertido en un trabajo de grandes dimensiones. Antonio Guillén y varios de sus alumnos del instituto Batalla de Clavijo, de Logroño, pasan sus horas de recreo en el laboratorio. El objetivo: comprobar que una sola gota de agua puede ser como una selva.

Cuando suena el timbre del recreo en cualquier colegio, los niños salen en tropel al patio para darle patadas a un balón o imaginar nuevos juegos. Pero esta no es la única imagen que se ve en el instituto Batalla de Clavijo, de Logroño. Algunos de sus alumnos, al llegar las once, corren hacia el laboratorio para dejarse sorprender durante 30 minutos por los misterios que esconde una sola gota de agua. (continua llegint…)

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La delgada línea verde

medio_ambienteEl paralelo 38 no es más que una de esas líneas imaginarias que, con la ayuda de los meridianos, permiten al ser humano ubicar un punto en el globo terráqueo. Pero, a su paso por la península de Corea, cobra vida y deja de ser un concepto sin consecuencias. Se convierte en una muralla infranqueable más propia de otros tiempos, en un desubicado trozo del Telón de Acero, que separa a dos hermanas técnicamente en guerra.Al norte, el régimen estalinista de Kim Jong-il utiliza la hoz y el martillo para asegurarse de que los 23,5 millones de habitantes no sacan su cabeza fuera del mayor agujero negro político del planeta, cuya miseria económica y ambición militar han llevado a la continua deforestación del territorio. (continua llegint…)

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La lata más delgada del mundo

Muchas de las bebidas que consumimos vienen enlatadas, sobre todo en recipientes de 33 cl, lo que genera una gran cantidad de residuos y emplea mucha energía para su fabricación. Ante este problema ambiental, la empresa Rexam PLC ha creado la lata más delgada del mundo, cuyo grosor es menor que el de un cabello humano. Al ser ultrafina y estar fabricada con menos aluminio, también es la más ligera del mercado.

La nueva lata creada tiene un grosor de 0,25 milímetros, es decir, más fina que el cabello humano, lo que la convierte además en el recipiente de aluminio de menor peso del mercado. Tal y como informan sus creadores, “para crear esta fina capa de aluminio sin poner en peligro su fuerza, se ha utilizado una compleja tecnología“.

Esta reducción del espesor y peso de la lata tiene varios beneficios ecológicos. Por un lado, su reciclaje ahorra energía y tiempo, pues en su creación se tarda sólo seis semanas y utiliza casi la mitad de la cantidad de energía que la producción de una nueva lata. Además, al pesar menos, se necesita menos energía para su transporte, reduciendo el consumo de combustible y por tanto las emisiones efectivas de CO2 a la atmósfera. Por último, puesto que es más fina, tarda menos en enfriarse la bebida de su interior, de modo que, cuando se coloca en la nevera, la energía utilizada en la refrigeración del líquido es también menor.

La bebida pionera en utilizar este tipo de lata es Attitude, una bebida energética que no contiene ni taurina ni cafeína.

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¿Por qué huelen los libros antiguos?

El olor de los libros antiguos es el resultado de cientos de compuestos orgánicos volátiles (VOCs, por sus siglas en inglés) liberados desde el papel al aire. Además de inconfundible, este olor puede resultar muy útil para conocer el estado de conservación de los viejos volúmenes, según un estudio que acaba de publicar la revista Analytical Chemistry. “Oliendo” los gases emitidos por 72 documentos antiguos de los siglos XIX y XX con una nueva técnica llamada “degradómica material”, un equipo de científicos británicos y eslovenos ha conseguido identificar 15 moléculas volátiles que podrían ser buenos marcadores para cuantificar a ciencia cierta el riesgo de que se degraden la celulosa, la lignina (el polímero orgánico más abundante en el mundo vegetal, que desprende olor a vainilla), la fibra de madera y otros componentes de los libros. Esta técnica no invasiva podría ayudar a las bibliotecas y los museos a preservar una amplia gama de objetos basados en papel, algunos de los cuales se están deteriorando rápidamente debido a su avanzada edad.

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Piden prohibir grasas trans en alimentos

El organismo que regula los alimentos y fármacos en el Reino Unido está pidiendo que en Inglaterra se eliminen de los alimentos los ácidos grasos trans.

Estos compuestos son un tipo de grasas insaturadas presentes principalmente en Comida rápidaproductos que han sido sometidos a procesos de hidrogenación y horneado, como la margarina, pasteles, galletas y comida rápida.

A pesar de que no tienen ningún valor nutricional, la industria utiliza estas sustancias porque promueven la textura y frescura de los productos. Pero los estudios han demostrado que están asociadas a un aumento en el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Aunque han sido mucho menos estudiadas que las grasas saturadas, se cree que son más dañinas porque aumentan los niveles de colesterol “malo” en la sangre y disminuyen los de colesterol “bueno”.

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Miguel Beato: “Els polítics han d’entendre que sense ciència no hi ha riquesa”

El Centre de Regulació Genòmica (CRG), un dels instituts científics més potents i moderns de Barcelona, busca director. Els estatuts del CRG impedeixen que Miguel Beato, que es manté en plena forma als seus 71 anys, repeteixi en el càrrec per tercera vegada. Tampoc li feia iuna il·lusió especial: «Amb el pas del temps, ser director es fa més monòton. No tens idees noves sobre la manera d’organitzar les coses. Als polítics els passa igual». (continua llegint…)

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Els ximpanzés actuen com membres de bandes i assassinen els seus veïns per guanyar territori

1273880328801Els ximpanzés actuen com si fossin membres de bandes urbanes i assassinen de manera violenta els seus veïns de terrenys adjacents per guanyar territori, d’acord amb un estudi desenvolupat durant prop d’una dècada en una comunitat de micos d’Uganda i que proporcionaria la primera i definitiva evidència d’aquest comportament en els simis d’aquesta tipologia. (continua llegint…)

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Nueva mirada al origen de los elementos

detector_dragon_astrofisica_nuclearDesde un minúsculo grano de arena a un cúmulo de galaxias, el Universo (con permiso de la materia y la energía oscuras) rebosa de materia formada por átomos. Existen 93 variedades atómicas en forma natural, a las que hay que sumar dos docenas de especies sintetizadas artificialmente en el laboratorio. Sin embargo, no todas ellas presentan la misma abundancia: hidrógeno y helio son, con diferencia, las dos especies dominantes; el resto se agrupa en una caprichosa distribución irregular de abundancias que tiende a disminuir al considerar núcleos más y más pesados. De hecho, las causas del predominio de unas especies sobre otras y del perfil específico de las abundancias químicas observadas en el universo han dado lugar a acaloradas discusiones y desaforadas conjeturas. (continua llegint…)

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“Atacaremos los tumores cerebrales con virus y vacunas”

Los neurólogos españoles Juan Fueyo y Candelaria Gómez-Manzano reconocen con optimismo que es ahora, después de 20 años, cuando se empieza a avanzar “a pasos agigantados” en el tratamientos de los tumores cerebrales. El matrimonio, que lleva 16 años trabajando en EE UU, desarrolla un estudio clínico en el centro MD Anderson de Houston (Texas) para atacar el cáncer con un virus manipulado genéticamente de forma que acabe sólo con las células cancerosas. Estos días participan con otros investigadores en unas jornadas organizadas en San Sebastián por el CEIT, el Centro de Estudios e Investigaciones de Guipúzcoa, sobre el glioblastoma multiforme, uno de los tumores cerebrales más agresivos. (continua llegint…)

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Velocidad de reacción

Si llenamos un vaso con agua hasta el borde y colocamos con mucho cuidado una aguja en su superficie comprobaremos que, milagrosamente, no se hunde. La verdad es que no se trata de un milagro sino de un ejemplo diáfano de lo que en física se conoce como tensión superficial. En el interior del vaso una molécula de agua está completamente rodeada por otras moléculas y todas ellas están unidas entre sí por unos enlaces moleculares como si estuvieran unidas por unos muelles. En la superficie esa molécula no tiene ninguna por encima, pero sí a su lado y debajo.

Entonces, si tiramos hacia arriba de ella, los “muelles” entran en acción tirando de la molécula hacia abajo. Del mismo modo, al colocar la aguja empujamos las moléculas de agua al fondo y las moléculas adyacentes las empujan hacia arriba para restaurarlas a su posición inicial. Por supuesto estas fuerzas son débiles. Que se sepa, sólo se conoce un caso de alguien que haya podido mantenerse de pie sobre la superficie de un lago… Eso sí, si sólo fueran un 2% más intensas seríamos incapaces de meternos en la piscina.

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