Charles Robert Darwin (12 de febrer de 1809 – 19 d’abril de 1882) va ser un naturalista anglès, que va explicar que totes les espècies han evolucionat al llarg del temps a partir d’avantpassats comuns mitjançant la selecció natural. El fet que l’evolució es produeix va ser acceptat ràpidament per la comunitat científica, mentre que la teoria de la selecció natural va arribar a ser àmpliament vista amb la principal explicació del procés de l’evolució a la dècada del 1930, i ara constitueix la base de la síntesi evolutiva moderna. En una forma modificada, el descobriment científic de Darwin continua sent la base de la biologia, ja que proporciona una explicació lògica de la diversitat de la vida.
Darwin va desenvolupar el seu interès en la història natural mentre estudiava medicina a la Universitat d’Edimburg, i posteriorment teologia a Cambrige. Durant els seus cinc anys de travessia a l’HMS Beagle es va establir com un eminent geòleg les observacions i teories del qual donaven suport a les idees uniformistes de Charles Lyell, i la publicació del seu diari del viatge el va fer famós com a autor popular. Desconcertat per la distribució geogràfica de la fauna silvestre i pels fòssils recollits en el viatge, Darwin va estudiar la transmutació de les espècies i va concebre la seva teoria de la selecció natural el 1838.Tot i que va discutir les seves idees amb diversos naturalistes, li calia temps per la seva investigació i va donar prioritat al seu treball geològic. Darwin escrivia la seva teoria el 1858 quan Alfred Russel Wallace li va enviar un assaig que descrivia una teoria similar, i ambdues van ser presentades a la Societat linneana en un document conjunt.
Amb la publicació de L’origen de les espècies el 24 de novembre de 1859, Darwin va poder establir l’evolució per descendència comuna. Va examinar l’evolució humana i la selecció sexual a La descendència de l’home i sobre la selecció en relació amb el sexe, seguit de L’expressió de les emocions en els homes i els animals. La seva investigació sobre les plantes va ser publicada en una sèrie de llibres i en l’últim, examinava els cucs de terra i els seus efectes al sòl.
Darwin va tenir un gran reconeixement quan va morir. Va ser una de les cinc úniques persones del segle XIX que no pertanyien a la reialesa en rebre un funeral d’estat, i va ser enterrat a l’abadia de Westminster.

 Aquest any 2009 se celebra el segon centenari del naixement de Charles Robert Darwin i els 150 anys de la publicació d’una de les seves obres més significatives “L’origen de les espècies”, la base teòrica del corrent evolucista de les ciències de la vida.

 

darwin.jpg