Van ser els protagonistes de la Revolució Francesa, conscients que iniciaven una nova època, els que van anomenar Antic Règim el període que, en aquells moments, s’acabava. Els historiadors i les historiadores han mantingut aquesta denominació per referir-se al sistema polític, econòmic i social dominant a Europa durant els segles de l’Edat Moderna (XVI a XVIII). Bàsicament, podríem dir que es caracteritza per un règim polític absolutista, una organització social estamental i una economia de subsistència, basada en l’agricultura. La Il·lustració, al segle XVIII, va qüestionar els principis sobre els quals es basava l’Antic Règim, proclamant l’existència d’uns valors naturals com ara la llibertat, la igualtat i el dret a la representació política. Les Revolucions Americana i Francesa van significar el triomf del model polític liberal, que Napoleó es va encarregar d’estendre per tota Europa.
Per introduir el tema, podem veure els vídeos sobre Lluis XIV i Maria Antonietta que trobareu al tema La crisi de l’Antic Règim corresponent a 4t d’ESO.