Les saturnalis (Saturnalia) foren una festa romana dedicada al deu Saturn, que se celebrava cada any entre els dies 19 i 25 de desembre.
Al la regió del Laci, al centre d’Itàlia, s’atribuïen a Saturn la introducció de l’agricultura i les arts de la vida civilitzada. La festa es feia al començament de l’hivern quan les feines del camp ja s’havien acabat; antigament era celebrada per les poblacions rústiques i mentre durava no es podien fer negocis, les escoles tenien vacances, i es considerava una impietat començar una guerra o castigar un culpable. Fins i tot els esclaus gaudien d’algunes petites llibertats i podien vestir com persones lliures o menjar en igualtat amb els seus amos.
Amb el temps es va estendre a la ciutat i va esdevenir una festa molt popular. Els edils organitzaven distraccions. Les celebracions tenien certes semblances amb els nostres carnavals i el Nadal, ja que els romans es feien regals entre els amics o els familiars
