Aquesta setmana, Apple ha donat a conèixer una nova eina, iBooks Author, destina a facilitar que els seus clients puguin crear i difondre llibres electrònics sense necessitat de ser experts en edició digital ni en distribució o comercialització a través de la xarxa. Apple sempre s’ha caracteritzat per posar les coses fàcils, molt fàcils, als seus clients, cosa que unida a una estètica molt acurada i a la fama de l’alta qualitat tècnica dels seus productes li ha permès conquistar una part important del sector. Aquest nou producte ha estat presentat, entre altres coses, com una possibilitat perquè els docents puguin crear materials d’estudi específics per als propis alumnes, en una maniobra on la multinacional de Cupertino tracta d’apoderar-se del mercat educatiu, el més important del món editorial.

Una altra característica d’Apple, però, ha estat sempre l’escassa (nul·la) llibertat que donava als seus clients: no només els seus programes són privatius (el codi font és sempre un secret, l’usuari no pot esbrinar mai què és el que fa realment un programa o si realitza alguna acció no documentada que vagi en contra dels seus interessos), també el maquinari és exclusiu i només pot ser reparat pels serveis tècnics oficials d’Apple, i només s’hi poden emprar peces de recanvi oficials de la mateixa marca. Fins i tot, la limitació a les llibertats de l’usuari s’ha disparat amb les darreres iCoses (iPad, iPod i similars) fins al punt que l’empresa determina quines aplicacions permet que els usuaris instal·len en llurs pròpies màquines, i quines no.

En aquesta línia de limitar les llibertats dels clients, no ens pot sorprendre la petita sorpresa que amaga la llicència de l’iBooks Author: si els autors de llibres electrònics que emprin aquesta eina els volen comercialitzar, només ho podran fer a través dels diversos canals controlats per Apple i després d’haver-hi signat un acord individual. És a dir, que si feu servir iBooks Author amb la intenció de distribuir la vostra feina a canvi d’una remuneració, estareu obligats a recórrer als serveis d’Apple com a distribuïdor, sota les condicions que Apple us vulgui imposar; entre les quals condicions hi ha, oh, sorpresa, la potestat de no distribuir la vostra obra si no ho considera convenient i sense haver de justificar de cap manera aquesta decisió.

Vistes així les coses, trobo molt alarmant el desembarcament d’Apple en mercat editorial educatiu, sobretot en una faceta emergent com és la dels e-llibres. Trobo molt preocupant que, a través de la lletra petita de la llicència d’iBooks Author, tracti de controlar el treball de milers d’autors innocents i desprevinguts. Trobo molt perillós, cada cop més, l’avanç del programari privatiu (i, en aquest cas, les pràctiques clarament abusives) en el món educatiu. Un cop meu, em veig obligat a demanar als meus companys professors que, abans de posar-se al coll les cadenes d’or d’empreses com aquesta, i abans de posar-les al coll de llurs alumnes, reflexionin una mica sobre la societat d’esclaus-consumidors que estan ajudant a crear: aquestes complicitats no estan justificades per cap moda.

Tot i que siguin d’or, continuen sent cadenes.

1 – obre els dos documents (el treball i el full de càlcul), cadascun en una finestra;
2 – en el treball, vés a l’última pàgina i crea un full en blanc al final (Ctrl+Enter);
3 – en aquell full en blanc, crea un parell o tres de línies més; situa el cursor en la penúltima;
4 – canvia a la finestra del full de càlcul;
5 – selecciona (amb el ratolí o amb el cursor) TOT el contingut del full de càlcul, des de la fila 1 a la 190, des de la columna A a la L;
6 – copia el fragment seleccionat (Ctrl+C);
7 – torna al document del treball, a l’últim full, segona línia;
8 – aplica la «còpia especial»: Ctrl+Maj+V; s’obrirà una finestra;
9 – en la finestra que s’haurà obert, clica sobre l’opció «Text sense format» i després sobre «D’acord».

Se t’haurà copiat el contingut de tota la taula en format de text simple; ara, ho transformarem tot en una taula.

10 – Sempre en el document del treball, selecciona TOT el text que acabes de copiar;
11 – en el menú superior, selecciona Taula / Converteix / Text a taula; s’obrirà una altra finestra;
12 – la finestra té dues seccions: «Delimitador en text» i «Opcions»; ara hauràs de seleccionar diverses opcions:
13 – en «Delimitador de text», has de marcar «Tabuladors»; has de desmarcar «Amplada igual per a totes les columnes»;
14 – en «Opcions» has de marcar: «Encapçalament», «Repeteix encapçalament», «Les primeres 1 files», «Vora»; has de desmarcar «No divideixis la taula» (així, ocuparé correctament diverses pàgines);
15 – fes clic en «D’acord» i ja ho tens.

Per a les persones no tècniques tot això és una caixa negra. Aquest és el gran èxit de la tecnologia: totes aquestes capes de complexitat queden completament amagades i les persones la poden emprar sense ni tan sols saber que existeixen. Aquesta és la raó per la qual moltes persones troben tan frustrant l’ús dels ordinadors […]

Si empres l’ordinador amb freqüència però la seva estructura interna t’és tan desconeguda com una caixa negra, t’interessarà llegir aquest article.

Si empres l’ordinador amb freqüència però el seu funcionament et sembla tan incomprensible com el sànscrit del segle V abans de Crist, t’interessarà llegir aquest article.

Si empres l’ordinador amb freqüència però el seu funcionament et sembla cosa de màgia, t’interessarà llegir aquest article.

Si has plorat per la mort d’Steve Jobs però no havies escoltat parlar d’en Dennis Ritchie, t’interessarà llegir aquest article.

Si sents una mica de curiosat per saber com funcionen les coses —els ordinadors, la societat, la ment humana—, t’agradarà llegir aquest article.