Este libro es una historia de un niño de nueve años que intenta entender qué está sucediendo cerca de él en
Auschwitz durante la
Segunda Guerra Mundial.
El protagonista, Bruno, tiene ocho años y es el hijo de un militar al que hacen comandante de un
campo de concentración nazi. Tiene una hermana, Gretel. Viven en una mansión de cinco pisos, pero un día se trasladan a un lugar llamado Auschwitz, debido al trabajo de su padre, por decisión del Furias (el
Führer,
Adolf Hitler). Bruno, ultrajado por la decisión de su padre para moverse a Auschwitz, y queriendo irse a casa, pasa su tiempo en el sitio sin amigos. Lo que también le molesta es que viven en una casa de dos pisos en vez de su vieja mansión de cinco pisos, y con un espacio tan pequeño no hay ningún sitio para la exploración (una afición de Bruno).
Desde la ventana de su dormitorio, Bruno divisa una gran cerca tras la que hay gente con pijamas rayados. Son los
judíos, que están en el campo de concentración. Un día sus padres piensan que Bruno y Gretel (su hermana) necesitan un profesor particular para su educación, así que contratan a herr Liszt. Para Bruno, herr Liszt es el profesor más aburrido que uno podría tener porque enseña
Geografía e
Historia en vez de las artes que Bruno prefiere (en concreto, le gusta leer novelas de aventuras). Así pues, en el aburrimiento y la confusión se pregunta qué está pasando en Auschwitz y por qué la gente viste siempre pijamas rayados. Una tarde va a explorar y se encuentra al otro lado de la valla a un muchacho judío llamado Shmuel, un nombre del que Bruno no había oído hablar, pero que en el campo de concentración es muy común. Shmuel se hace amigo de Bruno y Bruno lo va a ver cada tarde y hablan. Gretel le cuenta que los del pijama de rayas son judíos y que ellos son “lo contrario”. Poco después de esto, se descubre que Bruno y Gretel tienen piojos y a Bruno le afeitan la cabeza. Esto le hace parecer mucho más a su amigo Shmuel y piensa que no son del todo tan diferentes, realmente.
La historia termina con Bruno encaprichado con irse al campo de concentración antes de volver a su hogar, en
Berlín, con su hermana y su madre, tal como habían acordado los padres. Como aventura final, él consigue el pijama rayado gracias a Shmuel y pasa por debajo de la alambrada, prometiendo ayudar a Shmuel a encontrar a su padre perdido (que presumiblemente había sido ejecutado) y para explorar el interior de la verja y para jugar con otros niños y Shmuel. No logran esta tarea y, además, empieza a llover y Bruno quiere irse a casa, pero son rodeados por soldados junto a más gente y empiezan a hacer una “marcha”. Ninguno de los dos muchachos sabe adónde conduce esta marcha. Sin embargo, se aprietan en un barracón hermético, donde empieza el caos, aun así no suelta la mano de Shmuel.
El libro termina con los efectos de la desaparición de Bruno en su familia, y su padre que descubre la ropa de Bruno (la que se había quitado para ponerse el pijama) fuera de la cerca del campo de concentración, mientras deduce lo que le sucedió a su hijo. El padre de Bruno parece que ya no sigue en el cargo y ya no le importa demasiado.
Najoua B.
