El periodista Rufo Batalla pensa deixar Nova York i tornar a Espanya en la primavera de l’any 1975, amb Francisco Franco a la vora de la mort. Inquiet i estimulat pels nous aires de canvi i esperança que es comencen a respirar-a Espanya, Rufo planeja el seu retorn a Barcelona. No obstant això, el seu viatge es posposa, ja que  el príncep Tadeusz Maria Clementij Tukuul, que desitja reconquistar el tron ​​de Livonia un país avui inexistent, el requereix perquè compleixi una missió a Orient. Un cop allà descobrirà que aquest no és l’últim ni l’únic destí d’aquesta embogida aventura. Eduardo Mendoza, prossegueix la sèrie iniciada amb El rey recibe, i recorre de forma extraordinàriament lúcida i amb gran sentit de l’humor alguns moments històrics, culturals i socials de segle XX a partir de la peripècia personal del protagonista. La seva formalitat i insatisfacció són el contrapunt perfecte del formidable príncep Tukuulo, i la seva pintoresca relació és la porta d’entrada a un món absurd en què tot és possible.