Sólo las casas de los muy ricos disponían de algo parecido a un baño, aunque muchos otros poseían una bañera portátil que instalaban en la habitación contigua a la cocina para disponer de agua caliente con más comodidad.

Otros autores, como Séneca, sin embargo aseguran que los romanos se lavaban todos los días la cara, los brazos y las piernas, partes del cuerpo que dejaban al descubierto, y tomaban un baño completo cada nueve días, bien en el baño de la casa, si lo había, bien en las termas o incluso en los ríos.

También invertían tiempo en acicalarse y embellecerse, para lo cual disponían de utensilios como espejos metálicos, peines de madera, hueso, de marfil o de plata, y pinzas y agujas de diversos tamaños para sujetar el peinado y el vestido.

Quienes optaban por adecentarse en público acudían a las termas, espacios para el baño y la conversación que disponían de vestuarios, sala de calor seco, sala de agua caliente (caldarium), sala de agua fría (frigidarium), sala de agua templada (tepidarium), piscina al aire libre, gimnasio (palestra), servicio de masajes, biblioteca,…

En el templarium, una piscina con agua y pétalos de rosa, los hombres y las mujeres solían relajarse en común. Este tipo de baño se tomaba entre la meridiatio (el mediodía) y la cena.

Las termas llegaron a alcanzar gran fama y popularidad entre romanos y romanas lo que llevó  a Agripa a construir por primera vez una colosal y céntrica casa de baños en  Roma para contentar a las masas,  que en principio funcionó como sauna. A partir de él otros emperadores convirtieron las termas en edificios impresionantes.

Pero no todos los romanos sentían precisamente devoción por las termas. De nuevo, en opinión de Séneca, el filósofo y estadista,  “la sudoración debe ser resultado de un gran esfuerzo físico y no de una improductiva sesión en una sala caliente”.

Pero muy a pesar de Séneca, estos baños públicos fueron lugares ideales para la relajación y para cultivar las relaciones sociales con lo que ello podía suponer. Las estancias se decoraban cuidando los detalles con vistosos mosaicos, estatuas o frescos.

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