Després de molts segles d’oblit, els jocs olímpics van ser recuperats pel Baró Pierre de Coubertin a finals del segle XIX. Va ser el creador del comité olímpic Internacional, més conegut per COI. Aquesta institució és l’encarregada d’organitzar els jocs, els quals, actualment, representen un aconteixement molt important a nivell esportiu, polític, econòmic i cultural. Lacarta Olímpica, és el manifest, continuament actualitzat pel COI, on on estan escrites les normes i els principis del programa olímpic. Per poder participar en els jocs has de ser ciutadà d’un pais reconegut pel COI.

Pierre de Coubertin

Coubertin va proclamà la restauració dels jocs el 23 de juny de 1894 en la prestigiosa universitat de la Sorbona de Paris davant els representants de 14 nacions. En un primer moment els primers jocs de l’era moderna s’havien de celebrar a Paris, però després de discutir-ho es va decidir que es farien a Grècia, lloc on van nèixer feia més de 2500 anys.

Finalment, els primers jocs de l’era moderna es van realitzar a la ciutat d’Atenes l’any 1896, any a partir del qual es van anar repetint cada quatre anys en diferents ciutats del món. Fins avui dia s’han celebrat 25 edicions i només es van suspendre les dels anys 1916, 1940 i 1944 degut a les dues guerres mundials.

Les dones van començar a competir a les olimpiades de París de 1900 als esports de tennis i golf.

A partir del 1924 es van crear els jocs Olímpics d’hivern, que també es celebren cada quatre anys agrupant les disciplines esportives relacionades amb la neu. En un principi coincidien en el mateix any que les olimpíades d’estiu, però des de 1994 se celebren dos anys després.

Des de 1960 es celebren els jocs Paralímpics per esportistes amb discapacitats físiques.