Mayo i els teòrics de les relacions humanes van introduir el concepte de “home social”, motivat pel desig d’establir relacions amb els altres. Alguns estudiosos de la conducta, entre ells Argyris, Maslow i McGregor, van sostenir que el concepte de “home que s’autorrealiza” explicava de manera més exacta la motivació de l’home.

Segons Abraham Maslow, les necessitats que estem motivats a satisfer cauen dintre d’una jerarquia. En la part inferior d’aquesta es troben les necessitats físiques i de seguretat. En la part superior es troben les necessitats de l’ego (la necessitat de respecte, per exemple) i les de autorrealización (entre les quals es conta la necessitat de significat i creixement personal).

En general, les necessitats de nivell inferior han de ser satisfetes abans que s’examinin les de nivell superior. Ja que moltes d’elles han estat satisfetes en el món modern, gairebé tots estem motivats, almenys en part, per les de l’ego i les de autorrealización. El gerent que coneix aquestes necessitats està en condicions d’utilitzar diferents formes de motivar als seus subalterns.

Alguns psicòlegs van pensar anys després que també aquest model és inadequat per a explicar degudament el que motiva al treballador. Afirmen que no tots passen en forma predictible d’un nivell a un altre en la jerarquia de necessitats. Per a alguns, el treball no és més que un mitjà de satisfer les seves necessitats d’ordre inferior. A uns altres tan sols els satisfà veure cobertes les seves necessitats d’ordre superior i fins i tot de vegades opten per treballs que amenacen la seva seguretat amb la condició de arribar a metes exclusives. Per a aquests científics de la conducta, el model més realista de la motivació humana és “l’home complex”.

El bon gerent sap que no hi ha dues persones exactament iguals i adapta els seus intents d’influir en la gent atenent a les seves necessitats individuals.