El 11 de septiembre de 1973, bajo el mandato del general Augusto Pinochet, las fuerzas armadas chilenas derrocaron al presidente de Chile, Salvador Allende. En una acción militar de extraordinaria virulencia, el ejército asaltó la sede presidencial, el Palacio de la Moneda. Antes de rendirse, el presidente Allende prefirió suicidarse. A partir de ese momento empezó una brutal represión política. Pablo Neruda, viejo y enfermo, fue retenido en su casa de la Isla Negra. Moriría pocos días después, el 23 de septiembre.