El carnestoltes deriva  del llatinisme “carnes tolere”. Els seus orígens els hem de buscar en ‘una festa pagana, la qual pretenia lliurar-se d’aquelles privacions que arribaven acompanyades amb el període de la Quaresma, que es caracteritzava per la duresa, repressió i sacrifici. Per això, la gent feia el que no podria fer en els propers dies, sobretot, consumien quantitats desmesurades de carn porcina ja que, per exemple, en el cristianisme, durant el divendres de Quaresma està prohibit menjar carn.

Hi ha teories d’alguns estudiosos on es pensa que el nom de carnaval pot derivar de “carru navilis”, el qual era un vaixell que transportava les bacanals. Una bacanal era un culte romà a Dionís/Bacus, déu del vi, on es trencava desenfrenadament amb el convencionalisme i formalitat de l’època. I, conseqüentment, es creu que aquesta festa pot tenir els seus orígens en aquesta celebració grega, en les festes saturnals romanes que celebraven la fi de l’hivern o, fins i tot, en festivitats de l’època egípcia.