Whale Rider tracta sobre un tema tan universal com és la lluita de les nenes i les dones pel seu propi destí. Una petita comunitat maori de Nova Zelanda es queda sense líder quan el nen que estava destinat a ser el cap de la tribu mor en néixer. La seva germana bessona, Pai, assumirà aquest paper, tot desafiant les convencions i els prejudicis socials transmesos per les llegendes i la tradició en un món totalment patriarcal.
Whale Rider és una història contemporània d’amor, rebuig i triomf d’una noia immersa en una estructura patriarcal tradicional. La protagonista, Pai, una noia de dotze anys, es mantindrà forta i convençuda que el seu poble necessita un nou líder i no dubtarà a assumir ella aquest paper i complir el seu destí, un destí compartit amb les balenes, que seran atretes per la noia, des de les profunditats del mar. La pel·lícula conjuga el contacte amb el cinema dirigit per dones, amb la intenció de fer una crítica a la dominació masclista que s’amaga en el món quotidià. El cinema clàssic alinea la feminitat amb la passivitat i la reproducció, la masculinitat amb l’activitat i l’esfera de la producció. L’heroi mascle està cridat a superar obstacles i proves; la feminitat, en canvi, està condemnada a la immobilitat, a la impotència, a l’espera de l’heroi. El cinema està ple d’“Ulisses” i de “Penèlopes”. Ulisses personifica l’acció, l’enginy, l’estratègia, la força i la valentia. Penèlope espera i se sent part de la recompensa de l’heroi, al final del seu viatge. Gran part del cinema que arriba al nostre alumnat no solament perpetua els estereotips de gènere sinó que els exagera. Whale Rider ens dóna una oportunitat per canviar aquesta dinàmica.
