Espanya, 1791. Carles IV i Maria Lluïsa de Parma són els reis d’un gran imperi dominat per la Inquisició i la repressió de qualsevol idea progressista que arribi del país veí, la França revolucionària. Goya és el pintor de la cort, i entre els clients que volen retratar-se hi ha Lorenzo Casamares, un influent dominicà del Sant Ofici, i Inés Bilbatua, la filla d’un ric terratinent amic del pintor. En el mateix instant que Lorenzo veu un dels esbossos que el pintor ha fet d’Inés, els camins d’ells dos s’encreuen en una trepidant història d’amor i traïcions, de persecucions inquisitorials i presó, en una època de canvis que trasllada el lector fins a la invasió de les tropes napoleòniques, el regnat de Josep Bonaparte i l’arribada al tro de Ferran VII el 1814.

A partir de l’univers pictòric obscur i fascinador d’un dels més grans pintors de la història, amb una intrigant trama d’aventures i una tràgica història d’amor, Milos Forman i Jean-Claude Carrière construeixen una esplèndida novel·la plena de matisos i excel·lents escenaris.