El sobrepès és l’augment del pes corporal per sobre d’un patró establert en relació a la talla, tot i que un excés de pes no sempre indica un excés de greix, que és la causa més comuna, sinó que pot ser degut a l’excés de massa òssia o múscul (hipertròfia muscular). L’obesitat o adiposi és la condició del cos en la qual la quantitat de greix acumulat comporta risc per la salut, reduint l’esperança de vida de l’individu.
Les dades actuals permeten estimar la prevalença d’obesitat a Espanya en 14,5% per a la població entre 25 i 60 anys.
La dieta representa el pilar fonamental en la prevenció i tractament de l’obesitat. Tenint en compte que el guany de pes es produeix per un desequilibri entre la ingesta d’aliments i la despesa d’energia, amb la dieta s’intenta aconseguir un balanç energètic negatiu la qual cosa s’aconsegueix disminuint l’aportació calòrica. Diverses investigacions han demostrat que pautes alimentàries que inclouen fruites i vegetals, com la dieta mediterrània, poden ajudar a llarg termini a controlar el pes i evitar l’obesitat.
El problema de l’obesitat infantil és especialment significatiu en nens i nenes de 6 a 12 anys. Com podem veure a la taula sobre el percentatge de nois i noies amb sobrepès o obesitat, actualment Espanya és un dels països amb més sobrepès d’Europa (25% dels infants, tant nois com noies), per sota de Malta, Portugal, Bèlgica i Itàlia (entre 35,6 i 25,1%). Els països amb un índex d’obesitat menor són Holanda, Alemanya, Dinamarca i Finlàndia (entre 9 i 15%).
Taula comparativa sobre el sobrepès infantil a Europa.
Les dades estadístiques revelen així mateix que la prevalença del sobrepès i l’obesitat és més elevada entre els nois espanyols que entre les noies. Diversos experts, com la doctora Leis, metge en el Complejo Hospitalario Universitario de Santiago (CHUS) coincideixen que hi ha un “gradient nord-sud” que fa que els països del sud d’Europa, principalment Espanya i Portugal, compten amb una major prevalença d’obesitat, tot i constar amb les seves reconegudes dietes atlàntica i mediterrània. Pot haver-hi diversos motius que expliquin això, com el fet que actualment la dieta mediterrània està desapareixent a causa del predomini del menjar precuinat i el menjar ràpid, i encara que se seguís una dieta basada en el model de la cuina mediterrània, s’ha de tenir en compte també que ens influeix la tradició de les cultures del mediterrani de fer grans àpats i menjar més del necessari. L’obesitat també pot venir donada per factors ambientals, psicològics o genètics.