En què s’assembla una colònia de formigues a un cervell? Sembla ser que el mateix tipus de relacions que lliguen a les formigues amb les seves colònies són les que permeten a las neurones produir el comportament del cervell. L’estudi dels comportaments de les formigues porta a deduir que el comportament de cadascuna de les unitats no està restringida a ella mateixa, sinó a les múltiples connexions amb la resta del sistema. A més a més, la dinàmica de la vida d’una colònia de formigues té molts aspectes en comú amb molts sistemes complexes.

Unitats molt simples generen comportaments globals molt complicats. De la mateixa manera que les neurones s’uneixen a altres de manera que poden produir pensaments, o les cèl.lules s’uneixen unes amb les altres per a produir teixits en un embrió en creixement, les formigues ens mostren com una part senzilla és capaç de produir sistemes vius complexes i connectar-se a més amb el món exterior.