L’església catòlica celebra la festivitat del Dia de Reis el dia 6 de gener. Tradicionalment, es representa la seva arribada als pobles el dia 5 de gener i reparteixen regals als nens, bé repartint-los d’un en un, sobretot en poblacions petites, o bé els troben l’endemà els nens al balcó de casa seva si la nit abans hi han deixat una sabata com a senyal. Normalment, uns dies abans de la seva arribada, els nens fan una carta demanant els regals que volen, i entreguen la carta a un patge dels reis.
Els Reis no sempre portaven regals, els nens i nenes que no s’han portat bé durant tot l’any rebien carbó, actualment de sucre.

ORIGEN:

Era la data de commemoració de la ” festa de la Llum “; en aquesta festa se celebrava el naixement del Sol, així a Alexandria, la nit del 5 al 6 de gener es recordava el naixement del Temps, amb una processó de torxes fins al temple de Korion. A la processó s’entonava el següent cant ” La verge ha donat a llum, la llum augmenta, la Mare de Déu ha donat a la Llum, el Aion “. Aquest culte passa a la cultura grega i és ritualista en tot l’imperi grec.

La figura catòlica dels Reis Mags té el seu origen en els relats del naixement de Jesús, alguns, van ser integrats dels evangelis canònics que avui conformen el Nou Testament de la Bíblia. Concretament l’Evangeli de Mateu és l’única font bíblica que esmenta a uns mags (encara que no especifica els noms, el nombre ni el títol de reis) que, després de seguir una suposada estrella, busquen al « rei dels jueus que ha nascut » a Jerusalem, guiant-los aquest estel fins a Jesús nascut a Betlem, i a qui ofereixen ofrenes d’or, encens i mirra.

Les referències als mags són:

« Després d’haver nascut Jesús a Bet-Lèhem de Judea, en temps del rei Herodes, uns mags vinguts d’orient arribaren a Jerusalem, i preguntaren: «On és el rei dels jueus que ha nascut? Hem vist a l’orient el seu estel, i hem vingut a fer-li homenatge». Quan el rei Herodes ho va saber, es contorbà, i amb ell tot Jerusalem. Va reunir, doncs, tots els grans sacerdots i els escribes del poble, i els demanava on havia de néixer el Messies. Ells li digueren: «A Bet-Lèhem de la Judea, perquè així ho ha escrit el profeta: I tu, Bet-Lèhem, terra de Judà, no ets el més petit dels clans de Judà; és de tu que sortirà un cabdill que pasturarà el meu poble d’Israel».

Llavors Herodes, d’amagat, cridà els mags, es va informar ben bé per ells del temps de l’aparició de l’estrella i, tot adreçant-los cap a Bet-Lèhem, els digué: «Aneu, i informeu-vos ben bé de l’infant i, quan l’haureu trobat, feu-m’ho saber perquè jo també vagi a fer-li homenatge». Ells, després d’escoltar el rei, sortiren, i l’estrella que havien vist a l’orient els anava al davant fins que s’aturà al damunt d’on era l’infant. En veure l’estrella, van tenir una gran alegria. Entraren a l’establia, veieren el nen amb Maria, la seva mare, i, prosternant-se, li van fer homenatge; després obriren els seus tresors i li van oferir presents: or, encens i mirra. I, avisats en un somni que no tornessin cap a Herodes, se’n tornaren per un altre camí a la seva terra. »
-Evangeli segons Mateu 2’1-12

Les tradicions antigues que no van ser recollides a la Bíblia -com ara l’anomenat Evangeli del Pseudo Tomàs (o Evangelis de la infància (de Tomás)) del segle II- són però més riques en detalls. En aquest mateix evangeli apòcrif es diu que tenien algun vincle familiar, i també que van arribar amb tres legions de soldats: una de Pèrsia, una altra de Babilònia i una altra d’Àsia.

El nom segon la tradició són, en llatí: Caspar, Melchior, Balthasar, i en català: Melcior (o Melcion), Gaspar i Baltasar.

Melcior, duia or com a ofrena, era un ancià amb cabells i barba llarga, la túnica d’un color violeta, un parell de sabates blaves i blanques. Procedent d’Europa. El segon,
Gaspar, duia encens com ofrena, era un noi imberbe, ros o castany, amb una capa amb un color vermell i un parell de sabates violeta, tradicionalment a Alcoi el rei negre és Gaspar, procedent d’Àsia.
I el tercer, Baltasar, duia mirra com ofrena, negre amb barba, amb un abric vermell i blanc, procedent d’Àfrica. En les icones antigues no apareix com a negre, ja que era sinònim de no cristià i no es concebia un mag infidel.

COSTUMS:

La Cavalcada de Reis és una desfilada de carrosses, durant la tarda del 5 de desembre, pels carrers de les viles o ciutats amb els seus patges i ajudants, llençant caramels als nens.

La Cavalcada dels Reis Mags d’Alcoi és la més antiga del món, documentada el 1866. És molt vistosa i està reconeguda com a festa d’interès turístic nacional. Els reis i els patges desfilen per la població, repartint els regals als infants directament pujant a les cases pels balcons mitjançant escales de fusta.

La cavalcada de reis d’Igualada és la segona més antiga de l’Estat Espanyol, amb referències del seu inici l’any 1895. Es caracteritza per l’espectacular desfilada de la comitiva el dia 5 de gener a la tarda, formada per les carrosses dels tres Reis d’Orient i més de 500 patges a darrere, curosament vestits, els quals utilitzen escales de fusta per pujar als balcons dels domicilis i reparteixen els regals per tota la ciutat, lliurant-los directament als nens i nenes. Ha estat declarada Festa Popular d’Interès Cultural per la Generalitat de Catalunya.
També a Sant Antoni de Calonge els reis es reparteixen en tres grups de patges, segons el rei que acompanyen, i reparteixen regals per tot el poble directament a la mainada gairebé tota la nit.

Segons la zona es diu que els reis tenen diferents patges que els ajuden.

Al Barcelonès l’emissari dels reis és el patge Gregori.

A la Catalunya Nord i l’Alt Empordà l’emissari dels reis és en Fumera.

Al Baix Llobregat l’emissari dels reis és el Mag Maginet o el patge Shelim ajudat pels seus companys Xiormel, Pargas i Sartabal.

A l’Anoia, al Bages i a Mallorca l’emissari dels reis és el patge Faruk.

A Terrassa l’emissari dels reis és el patge Xiu-Xiu (Hassim Jezzabel per al rei Gaspar, rei al qual serveix).

Al Vallès Oriental l’emissari dels reis és el patge Xumet, tots els nens i les nenes poden donar-li el seu xumet.

A l’Urgell i la Segarra l’emissari dels reis és el patge Karim.

Al Segrià l’emissari dels reis és el Camarlenc reial.

Al Berguedà l’emissari dels reis és el patge Hassan.

A Vilanova i la Geltrú l’emissari dels reis és el patge Eliseu.

A l’Alt Penedès l’emissari dels reis és el patge Raimon.

Al Pla de l’Estany l’emissari dels reis és el patge Sesillu.

A Osona L’emissari dels reis mags és en Pepet de la fumera.

Al Vendrell L’Emissari de S.M. els Reis d’Orient és Artabà – Cap de la Casa Reial.

A Martorell (Baix Llobregat Nord) els emissaris dels Reis d’Orient són el Patge Viu-Viu i la Fada Estel.