En astronomia, el zodíac o zodíac (del grec ” zoon – diakos ” que significa roda dels animals) és una banda que circumda l’esfera celeste comprenent a l’eclíptica i que és prou ampla per contenir al Sol. Comprèn 13-14 constel·lacions.

El concepte de zodíac va ser originàriament proposat pels Babilonis, abans del 2000 aC, com un calendari amb el qual visualitzar el pas del temps.

” El significat original de zooidion, que és un diminutiu de zoon, és una figura petita, pintada o tallada, i així els usa Heròdot (Històries, I.7o). Més tard se li va donar també a grans figures. El fa servir per primera vegada Aristòtil … El terme zodíac deriva, per tant, de les figures pintades en ell, i és un error etimològic, molt comú, perpetuat en l’alemany Tierkries, suposar que les figures han de ser d’animals “.

E. J. Webb, Els noms de les estrelles.

En astrologia, el zodíac està basat en la divisió en dotze parts iguals de la banda celeste sobre la qual tracen les seves trajectòries el Sol, la Lluna, i els planetes, avançant un sector per cada mes de l’any. Cada sector conté la constel·lació tradicional a la qual deu el seu nom. Els babilonis i grecs van dividir aquesta banda en dotze parts iguals, sent cadascuna d’elles un sector del cel d’una extensió de trenta graus d’arc, batejades amb el nom de les dotze constel·lacions més destacades que veien en cadascuna de les subdivisions. El zodíac posseeix una importància fonamental en l’astrologia occidental. Altres cultures amb tradició astrologia com la xinesa atorguen també una importància especial a aquesta regió del cel, encara que defineixen un zodíac diferent.

Àries: ♈ Κριός (Krios)
El moltó amb el qual van viatjar Frixio i He, quan van sortir del seu país natal per arribar a la Colquide. Va ser posteriorment el velló d’or.

Taure: ♉ Ταῦρος (Tauros)
Existeixen dues versions:
El Toro de Creta, una bèstia mítica que habitava en aquella zona.
La forma que va adoptar Zeus quan va raptar a Europa.

Bessons: ♊ Δίδυμοι (Didumoi)
Els bessons Càstor i Pólux. Pólux era immortal, però no el seu germà Castor. Quan Càstor va morir, Pólux va oferir la seva immortalitat per salvar el seu germà.

Càncer: ♋ Καρκῖνος (Karkinos)
El cranc que va enviar Hera a ajudar a l’Hidra de Lerna, quan aquesta lluitava contra Hèrcules.

Lleó: ♌ Λέων (Leōn)
El Lleó de Nemea, mort a mans d’Hèrcules, que ho va escanyar, doncs la seva pell era impenetrable. L’heroi ho va espellar amb les seves pròpies urpes (la que podia ferir-ho) i es va quedar la pell com el seu símbol.

Verge: ♍ Παρθένος (Parthenos)
El mite és el d’Astrea, filla de Zeus i Temis. Va ajudar al seu pare com a portadora dels llamps durant la guerra amb els titans. En recompensa a la seva lleialtat, Zeus la va pujar al cel i va situar entre les estrelles, donant origen a aquesta constel·lació i fi a la presència entre els humans de l’última immortal de l’Edat Daurada.

Balança: ♎ Ζυγός (Zugos)
Mite que s’atribueix a Diu, la deessa de la Justícia, així com en antigues representacions romanes s’il·lustrava Juli César portant una balança, com a símbol del seu poder i justícia. Més tard se suprimiria al governant romà i es mantindria la figura de la balança.

Escorpió: ♏ Σκoρπιός (Skorpios)

Escorpí que la deessa Artemisa va enviar contra el gegant caçador Orió. Com Orió era una mica curt de ment, el va trepitjar i l’escorpí li va clavar l’agulló. Tots dos van morir i Zeus va posar a cadascun davant de l’altre, perquè no es barallessin.

Sagitari: ♐ Τοξότης (Toxotēs)
El centaure Quirón, metge dels metges, cansat de la seva condició d’immortal, va decidir canviar-la per la salvació de Prometeu. Quan el tracte va estar formalitzat, Prometeu li va preguntar ” Per què ho has fet? Ara que estàs mort, per molt que et cansis, no podràs canviar-lo … “

Capricorn: ♑ Αἰγόκερως (Aigokerōs)
Representació de la Cabra Amaltea, la que va alletar a Zeus quan la seva mare Rea el va amagar de la vista del seu pare Cronos.

Aquari: ♒ Ὑδροχόος (Hudrokhoos)
El jove Ganímedes, el escanciador dels déus en l’Olimp. Un jove d’extremada bellesa que va aconseguir l’amor del déu Zeus

Peixos: ♓ Ἰχθύες (Ikhthues)
Quan els déus van fugir del tità Tifó, molts van adoptar formes animals. Ares i Afrodita ho van fer en forma de peixos i van ser pescats per un pescador. Altres fonts diuen que van ser els maleïts Cadmo i Harmonia els que van ser peixos.
Ιχθύες és el dotzè signe del zodíac, el sisè de naturalesa negativa (femenina) i de qualitat mutable. Simbolitza la dissolució i el seu símbol representa dos peixos, pertany al costat de Càncer i Escorpió a l’element aigua. Està regit per Neptú i Júpiter. El seu signe oposat és Verge.

Es considera que algú és del signe Peixos quan neix entre el 20 de febrer i el 20 de març.

Al costat del seu signe oposat Verge, Bessons i Sagitari, forma part del grup dels signes dobles o mutables. Està simbolitzat per dos peixos nedant en sentits oposats.