L’evolució és el procés de canvi en totes les formes de vida al llarg de les generacions, i la biologia evolutiva és l’estudi de com i per què té lloc l’evolució. Un organisme hereta característiques (anomenades “trets”) dels seus pares a través dels gens. Canvis (anomenats mutacions) en aquests gens poden produir un nou tret en el descendent d’un organisme. Si el nou tret fa que aquest descendent s’adapti millor al seu ambient, tindrà més èxit a l’hora de sobreviure i reproduir-se. Aquest procés rep el nom de selecció natural, i fa que els trets útils esdevinguin més comuns. Després de moltes generacions, una població pot adquirir tants trets nous que es converteix en una nova espècie.