Apol·lo, en grec antic Ἀπόλλων, va ser un dels déus de l’Olimp més polifacètic. Apol·lo era fill de Zeus i Leto, sent germà bessó d’Artemisa I déu de segona generació.. En grec antic Ἄρτεμις, Artemisa, era coneguda per ser la deesa de la caça, els animals salvatjes, la virginitat i dels naixaments entre d’altres.
Hera, la dona de Zeus, va perseguir a Leto per tota la Terra, a causa de la seva gelosia. Cansada d’escapar de la ira de l’esposa de Zeus, Leto buscava un lloc on donar a llum als fills que portava en el seu ventre. Però tothom a la terra es negava a acollir-la, tement la còlera d’Hera. Leto només va trobar una illa flotant i estèril, anomenada Ortigia, per poder-se refugiar. Allà va ser on van néixer Apol·lo i Artemis. El déu, agraït d’aquesta illa, va declarar que aquesta illa seria el centre del món grec i li va donar el nom de Delos la “brillant”.
Al peu de l’únic arbre en tota l’illa, Leto va esperar el part durant nou dies i nou nits, ja que Hera retenia a Ilítia, la divinitat dels parts feliços. Totes les deesses, especialment Atenea, es van posicionar al costat de Leto, però no podien fer res . Iris va anar a demanar a Hera que el part es pogués dur a terme. A canvi, va acabar oferint-li un collaret d’or i ambre d’una mida de nou colzes. Finalment, Hera va deixar que Ilítia descendís de l’Olimp i ajudes a Leto a donar a llum. Primer va sortir Artemisa, i amb ajuda d’aquesta, a Apol·lo. En el moment del seu naixement, uns cignes sagrats van volar sobre l’illa donant set voltes al seu voltant, ja que era el setè del dia del mes.
Després del part, Zeus va enviar una mitra d’or, una lira i un carro tirat per cignes com a regals pel seu fill. Després li va manar que anés a Delfos, però els cignes el van portar a la terra dels Hiperbóreos primer. Allà es va quedar un any, sent homenatjat, i en tornar a Grècia, va anar directe a Delfos en ple estiu, enmig de festes i cants.
A Delfos, Apol·lo va matar a Pitó, un drac encarregat de protegir un antic oracle de Temis, però que es lliurava a tota classe d’excessos al país (robava els bestiars i els ciutadans, espantava a les Nimfes entre d’altres). En record de la victòria envers la Pitó, Apol·lo va fundar els Jocs Píticos en el seu honor, lògicament eren celebrats a Delfos. Després es va apoderar de l’oracle de Temis i va consagrar un trípode dins del santuari. En el seu honor, els habitants de Delfos van cantar un himne en honor d’Apol·lo. Però una vegada mort el drac, Apol·lo va haver d’anar fins a la vall de Tempe en Tesalia per poder purificar-se per culpa de la mort de la Pítia. Això va acabar provocant que cada vuit anys se celebrava en Delfos una solemne festa commemorant l’extermini de Pitó i la purificació d’Apol·lo.
Apol·lo i Dafne. Escultura feta per Gian Lorenzo Bernini entre el 1622-1625.
Apol·lo era conegut per ser el déu de la bellesa masculina. Encara que també era el déu del sol, les arts i la medicina. Els seus atributs eren l’arc, la corona de llaurer, les fletxes i la lira. Sovint era representat sense roba i els seus atributs eren presents. Apol·lo tenia un orácle en el Santuari de Delfos.