Edat dels metalls

La Metal·lugia

La metal·lúrgia es va iniciar a l’Orient Pròxim cap a l’any 4000 a.C. E1 primer metall conegut va ser el coure, amb el qual es van fer els primers estris i ornaments metàl·lics. Al començament es treballava el metall pi-cant-lo en fred amb un martell i, més endavant, es va començar a fer servir la forja, és a dir, s’aplicava foc i calor a la peça abans de colpejar-la amb el martell. Una segona fase de la metal·lúrgia es va ini-ciar amb el procés de fosa, que consisteix a fondre el metall a altes temperatures i donar-li abocant-lo en uns motlles de pedra. Alguns artesans van començar a fer aliatges i barrejant coure i estany van obtenir el bronze, un metall molt més resistent amb el qual es fabricaven sobretot guarniments i armes destinats als més poderosos. A1 11 mil·lenni a.C. es va començar a treballar el ferro, que va originar la siderúrgia. La tecnologia del ferro era més complexa perquè es necessiten temperatures molt elevades per aconseguir fondre’l.

Artesans i Comerciants

La metal·lúrgia va accentuar les desigualtats socials perquè va ser el primer ofici que va generar especialistes que oferien els seus productes a canvi d’aliments que altres produïen. Així, van sorgir els primers artesans: metal·lúrgics, joiers, ceramistes, teixidors, etc. A més, el coure i l’estany eren metalls escassos i es van convertir en símbols de prestigi. L’acumulació de riquesa i poder en mans d’un nombre reduït de persones va afavorir que apareguessin caps o cabdills. Els nous instruments agrícoles de metall van permetre augmentar la producció i acumular excedents per intercanviar, la qual cosa va fer que el comerç s’estengués. Paral·lelament, es van desenvolupar les primeres tècniques de navegació, es va generalitzar el cavall com a animal de muntura i es va descobrir la roda, que va permetre fer servir carros tirats per animals.