By ENRIQUE FUERI, 10/10/2008, from elmundo.es
Se pasea por la sala en la que va a hacer la demostración como si la cosa no fuera con él. Callejea entre las sillas de su futuro auditorio con los despreocupados contoneos de un niño de su edad (cumplirá 8 años en tres días). Minutos después arrancará mares de susurros y resoplidos. Nakul se cepilla complejas operaciones matemáticas con la tranquilidad con la que otro crío de su edad se hurga en las narices. Su público, una treintena de madres ya deseosas de que sus vástagos sigan los pasos del joven hindú.
Todos los ejercicios son sometidos a comprobación por el público. Muchas de las operaciones cuentan con cifras elegidas al azar por los asistentes a la demostración, lo cual confiere más credibilidad si cabe al método de aprendizaje que Deepak y Neeraj (padre de Nakul) promocionan en el King College de Portals Nous. Vienen expresamente de la India para dar a conocer la técnica UCMAS, basada en la representación mental de la aritmética para desarrollar el intelecto de sus estudiantes.
Primero sumas, luego multiplicaciones y divisiones. Dos dígitos, tres, cuatro… Deepak pregunta por tres números de teléfono a las asistentes que une en una cifra de 27 dígitos en la pizarra. Nakul la multiplica por cinco en segundos. “This is no magic”, repite su padre a la masa bilingüe que cada vez murmura más alto. El sistema, mantiene, lo es todo. “No son sólo números”, insiste Deepak. “Trabajamos con las imágenes y les enseñamos a concentrarse; con este sistema sacan buenas notas en todas las asignaturas”. Nakul, según asegura, ni siquiera es el alumno estrella de su clase. Cualquiera de estos mocosos podría hacernos palidecer de vergüenza aún blandiendo una calculadora en nuestras manos.
La única ayuda de la que precisa el joven en los comienzos del curso (dura dos años, dos horas semanales) es un pequeño ábaco, un instrumento milenario inventando en la China para resolver sencillas operaciones matemáticas. Acompaña a los estudiantes durante sus primeras clases. Más tarde lo abandonan pero siempre que realicen algún cálculo lo harán mediante una representación mental de este instrumento. Memoria fotográfica.
Éxito de la presentación
Las aplicaciones desbordan las abstracciones matemáticas. Nakul toca el órgano desde hace dos meses con la precisión de un alumno experimentado. Su padre cuenta como en sólo unos días aquí, ya ha aprendido a contar en castellano. Y el niño lo demuestra ejecutando las operaciones oralmente.
Lleva año y medio con el programa y le restan seis meses para completarlo. Una vez finalizado, no es necesario preocuparse por refrescar periódicamente los conocimientos adquiridos. “Es como nadar o ir en bici”, promete Deepak. Suficiente para enfervorizar a las gradas. El escépticismo con el que llegaron a la sala ha dejado paso a una desbordante ilusión por el futuro de la prole. Esto no huele a crecepelo barato. Al acabar la demostración, las madres se apretujan para dejar sus firmas como interesadas, imaginando ya a sus retoños diseñando puentes o programando ordenadores.
El éxito suele ser una constante en sus presentaciones, asevera Deepak. Nakul, por su parte parece contento por perder un par de días de clase ¿Y de mayor qué? Lo tiene claro: científico de la NASA.
1) Do you use any mental strategy when doing mental math?
2) Being good at mental math can help being good at other subjects? Why?