Ja era conegut per les antigues civilitzacions romanes i gregues però sembla que van ser els egipcis els primers que la van cultivar. Actualment és un cultiu molt extens arreu del món. Té un elevat contingut en vitamines del complex B, vitamina A i, en algunes varietats, un cert contingut en vitamina C. Pel que fa als minerals té un elevat contingut en potassi. Es pot consumir fresca o cuita. Forma part de la família de les compostes. El seu nom científic és Lactuca sativa. És una planta anual que forma un cabdell més o menys premut amb fulles de formes i consistències molt diferents, segons la varietat. Existeixen moltes varietats d’enciam, les més utilitzades al nostre país són: enciam romà, francès, iceberg, meravella i fulla de roure. El cultiu és força ràpid i es pot fer quasi tot l’any sempre que no hi hagi perill de glaçades.