L’Alcorà assenyala en varies aleies els moments aproximats del dia en els quals fer la oració ritual (ṣalat), per exemple:
“¡Establece el salat desde que el sol comienza a declinar hasta la llegada de la noche, así como la recitación del alba. Es cierto que la recitación del alba queda atestiguada” .
(Alcorà, 17:78).
L’Alcorà prescriu (ordena) la pràctica de la oració, per exemple en la següent aleia:
“¡Observad las azalás –sobre todo, la azalá intermedia- y estad con devoción ante Dios!”.
Alcorà, 2:237.
Més endavant la tradició fixà definitivament en 5 el nombre d’oracions per dia. Els creients intenten complir-les, tot i que el ritme de la vida moderna a vegades no ho posa fàcil. L’Alcorà sembla apuntar una certa flexibilitat quan diu que sobretot es compleixi amb la del mig.
Explica la tradició que en el curs de la seva ascensió celeste (Miraj) el profeta Muhammad (p i b) va rebre aquest número d’oracions diàries. Així els cinc moments per fer la oració ritual són els següents:
-A l’alba (Fajr) (a la primera claror del dia. Es pot fer fins 15 minuts abans que surti el sol.
-Al migdia (Dhohr) (just quan el sol està en el punt més alt i comença a declinar).
-A la tarda ( ‘Asr) (aproximadament quan el sol està a mig camí entre el punt més alt i la posta. Es pot allargar el temps de fer-la fins una mica abans de que es pongui el sol).
-Al vespre (Magreb) (a la posta de sol; es fa quan el sol ja s’ha post però encara hi ha claror, i es pot fer fins abans que sigui completament fosc).
-A la nit (‘Isxa) (quan arriba la nit; es pot allargar el temps de fer-la fins ben entrada la nit).
La forma de fer la pregària ritual tal i com la fan els musulmans actualment té el seu origen en un episodi històric, segons explica la tradició, en el qual l’àngel Gabriel va ensenyar-la directament al profeta Muhammad (b i p). En una de les biografies autoritzades s’explica l’aconteixement:
“Muhammad comenzó entonces a hablar del Ángel y de las Revelaciones a aquellos que, después de su mujer, le eran más próximos y más queridos. Aún no les había hecho ningún requerimiento, salvo que no debían divulgar su secreto. Pero esta situación no duró mucho: un día se le apareció Gabriel sobre el elevado terreno situado por encima de la Meca y golpeó con el talón la hierba que cubría la colina; al instante brotó de allí una fuente. Entonces hizo la ablución ritual para mostrar al Profeta cómo purificarse para la adoración, y el Profeta siguió su ejemplo. Luego le enseñó las posturas y los movimientos de la plegaria [Posicions_salat_1]: el mantenerse de pie, la inclinación, la prosternación y la posición de sentado, con la magnificación repetida, esto es, las palabras Allahu Akbar, Dios es el Más Grande, y el saludo final as-Salamu alaykum, la Paz sea con vosotros, y de nuevo el Profeta siguió su ejemplo. Después el Ángel lo dejó, y el Profeta se volvió a su casa y enseñó a Jadiyah todo lo que había aprendido y juntos hicieron la plegaria. La religión quedaba establecida sobre las bases de la purificación ritual y la plegaria, y, después de Jadiyah, los primeros en abrazarla fueron Ah y Zayd y el amigo del Profeta, Abu Bakr”.
Diverses aleies de l’Alcorà prescriuen la oració i els seus beneficis:
“Ésta es la Escritura, exenta de dudas, como dirección para los temerosos de Dios, que creen en lo oculto, hacen la azalá (salat) y dan limosna de lo que les hemos proveído. Creen en lo que se te ha revelado a ti y antes de ti, y están convencidos de la otra vida. Ésos son los dirigidos por su Señor y ésos los que prosperarán”.
Alcorà, 2:2-5.
“¡Buscad ayuda en la paciencia y en la azalá! Sí, es algo difícil, pero no para lo humildes, que cuentan con encontrar a su Señor y volver a Él”.
Alcorà, 2:45-46.
“Haced la azalá y dad el azaque. El bien que hagáis como anticipo a vosotros mismos, volveréis a encontrarlo junto a Dios. Dios ve bien lo que hacéis.
Alcorà, 2:110.