El programari lliure permet accés i la modificació del codi font, amb llicències com la llicència GPL (General Public License). En canvi, el programari privatiu restringeix l’accés al codi amb llicències propietàries (copyright). El programari gratuït és lliure de cost, però pot ser privatiu o lliure. Anem a veure-ho en resumidament i per separat:

Programari lliure (Open source)

El programari lliure és aquell que respecta la llibertat dels usuaris per executar-lo, copiar-lo, distribuir-lo, estudiar-lo, modificar-lo i millorar-lo. El concepte clau del programari lliure la llibertat que ofereix als usuaris:

• La llibertat d’executar el programa com vulguis, per qualsevol propòsit.
• La llibertat d’estudiar com funciona el programa i modificar-lo per adaptar-lo a les teves necessitats. Això implica que el codi font ha d’estar disponible.
• La llibertat de redistribuir còpies del programa per ajudar els altres.
• La llibertat de millorar el programa i distribuir aquestes millores al públic perquè tota la comunitat es beneficiï.

Programari privatiu

El programari privatiu no proporciona aquestes llibertats. El control sobre el programari està en mans del seu desenvolupador o empresa, i els usuaris només tenen el dret d’utilitzar-lo sota condicions específiques, sense poder veure ni modificar el codi font.

Programari gratuït (Freeware)

El programari gratuït es refereix al programari que es pot obtenir i utilitzar sense cap cost econòmic. No obstant, el fet que sigui gratuït no implica necessàriament que sigui lliure. Un programa pot ser gratuït i privatiu, la qual cosa significa que l’usuari no té accés al codi font ni el dret de modificar-lo o redistribuir-lo.

«Tot el programari lliure és gratuït però no tot el programari gratuït és lliure»