1. Els nostres avantpassats

Fins ben bé a mitjans segle XIX es considerava que l’espècie humana tenia una antiguitat de pocs milers d’anys. Una consideració que fou qüestionada, el 1859, quan Charles Darwin publicà el seu llibre L’origen de les espècies. El procés evolutiu —defensava— només és comprensible amb una nova visió del temps, un temps infinitament dilatat: l’evolució dels éssers vius exigeix parlar no de milers d’anys sinó de milions d’anys. Quatre anys després del llibre de Darwin, es descobrí el primer fòssil Neandertal: els científics començaren a acceptar que podien haver existit humans diferents dels seus contemporanis.