La fotosíntesi és un procés químic que converteix el diòxid de carboni en compostos orgànics, especialment, utilitzant l’energia de la llum solar. La fotosíntesi es produeix en les plantes, les algues, i alguns grups d’eubacteris, però no en elsarqueobacteris. Els organismes fotosintètics reben el nom de “fotoautòtrofs“, però no tots els organismes que utilitzen la llum com a font d’energia efectuen la fotosíntesi, car els “fotoheteròtrofs” utilitzen compostos orgànics, i no diòxid de carboni, com a font de carboni. En les plantes, les algues i els cianobacteris, la fotosíntesi utilitza diòxid de carboni i aigua, alliberant oxigen com a producte residual. La fotosíntesi té una importància crucial per la vida a la Terra, car a més de mantenir el nivell normal d’oxigen a l’atmosfera, gairebé totes les formes de vida en depenen directament com a font d’energia, o indirectament com a font última de l’energia al seu aliment.[2] La quantitat d’energia capturada per la fotosíntesi és immensa, d’aproximadament 100 terawatts:[3] això és unes sis vegades l’energia consumida anualment per la civilització humana.[4] En total, els organismes fotosintètics converteixen uns 100.000 milions de tones de carboni en biomassa cada any.