Dante, El banquete, libro II.
CAPITULO I.

Llámase el uno LITERAL, y es el que no va más allá de las imágenes suscitadas por las palabras, como son las fábulas de los poetas.

Llámase el segundo ALEGÓRICO, y es el que se esconde bajo el manto de estas fábulas, y es una verdad escondida en una bella mentira: y así es como Ovidio dice que Orfeo con la cítara amansaba las fieras, y que se le acercaran los árboles y las piedras, lo que quiere decir es que el hombre sabio con el instrumento de su voz amansa y humilla a los corazones crueles, y mueve a voluntad a los que carecen de una vida de ciencia y arte: pues los que no tienen vida racional ninguna son casi como piedras. Y el porqué de que los sabios hallaran este escondite, se explicará en el penúltimo tratado. A decir verdad, los teólogos toman este sentido en forma diferente de los poetas, pero como mi intención es aquí seguir el modo de los poetas, tomo el sentido alegórico en la forma que lo usan los poetas.

El tercer sentido se llama MORAL, y es el que los intérpretes deben atentamente descubrir en los textos, para utilidad suya y la de sus descendientes: y así en el Evangelio se puede interpretar, que cuando Cristo subió al monte a transfigurarse, de los doce Apóstoles llevó consigo a tres; en lo que moralmente se puede entender que para las cosas muy secretas debemos tener poca compañía.

El cuarto sentido se llama ANAGÓGICO, es decir súper-sentido; y es éste cuando espiritualmente se expone una escritura, la cual bien que todavía es verdadera en el sentido literal, por lo significado trata de las cosas sublimes de la gloria eterna: como puede verse en aquel canto del Profeta que dice que con la salida del pueblo de Israel de Egipto, Judea fue sanada y liberada. Que aunque manifiestamente sea verdad según la letra, no menos es verdad lo que espiritualmente se entiende, es decir que con la salida del pecado, se ha hecho el alma santa y libre en su propia potestad.