Els Estats Units havien presenciat els esdeveniments de la República Dominicana amb notable preocupació. Després de que una sèrie de comissions nord americanes van fracassar en el seu intent  de pacificar el país, el president Woodrow  Wilson va decidir actuar. L’anàrquic Haití va ser ocupat per marins nord americans al 1915. A l’abril de l’any següent, un cop d’Estat militar a la República Dominicana va portar  a Wilson a enviar als marins cap a Santo Domingo.

Quan un nou govern va rebutjar la pretensió dels Estats Units de posar el territori dominicà, sota el control nord americà, Wilson va declarar de manera oficial la ocupació militar del país. Durant els vuit anys següents la República Dominicana va quedar sota l’administració de la marina nord americana, que va construir carreteres, va millorar l’assistència sanitària i la educació, i va instituir un govern capaç. 

Els milions de dòlars que van entrar a la República Dominicana van reactivar l’economia  nacional. Però, milers d’agricultors van ser expulsats del camp o es van veure obligats a vendre les seves terres per molt pocs diners. La resistència  dominicana a l’ocupació estrangera  va ser competida mitjançant una brutal repressió de la Guardia Nacional, un cos de policia instaurat pels Estats Units.