La NASA ha enviat un robot a Mart, que encara trigarà fins el 6 d’agost 2012 en arribar-hi, amb la missió d’explorar les possibilitats de trobar alguna forma de vida. Aquest robot, el Mars Science Laboratory,  s’ha batejat també amb el nom de Curiosity. El cost de l’expedició està al voltant dels 2 500 milions de dólars.

Els científics no confiem en trobar petits homes verds sobre el planeta vermell. Podria ser un gran èxit el descobriment d’alguna forma de vida semblant a un bacteri anaerobi. També seria una gran notícia la trobada d’alguna resta fòssil de vida extingida fa milions d’anys.

Personalment, jo no sóc partidari de l’exploració de Mart amb expedicions formades per tripulants humans. Crec molt més correcte enviar robots que facin la tasca d’exploració. Hi ha diferents raons:
– Evitem contaminar els planetes a explorar. Els robots es poden esterilitzar,  prevenint la contaminació. Els humans sempre som portadors de bacteris i altres microorganismes difícils d’eliminar.
– Transportar tripulació humana ens exposa a un risc molt alt de pèrdua de vides humanes. Catàstrofes com les del Challenger o el Columbia es poden repetir si es continua enviant astronautes a explorar el Sistema Solar.
– El cost de l’expedició amb persones es multiplica enormement: implica un transport de tot un seguit de materials (oxigen, aigua, aliments, medicaments, aparells de revisió mèdica, depuració, reciclatge, …) que suposa desplaçar moltes més tones sobre un recorregut llarguíssim.

Puc afegir com a reflexió final que la recerca de vida en el planeta Mart no sembla prioritària respecte d’altres qüestions. Amb els recursos que s’hi dediquen potser seria possible descobrir milers d’espècies desconegudes d’éssers vius que estan poblant actualment les zones abissals a les grans profunditats oceàniques, abans que la creixent contaminació dels mars provoquin la seva previsible extinció en un futur proper. Però en la Ciència no sempre hem d’investigar en la direcció del que sembla més profitós. Qui sap si la investigació dels problemes que hagin causat una probable desaparició de la vida sobre Mart ens pugui servir de lliçó per a evitar repetir els mateixos errors en el nostre planeta Terra.