Lamentablement els tsunamis s’han tornat a posar de moda arran del que hi ha hagut al Japó. En el moment d’escriure aquestes línies sembla que el nombre de morts superarà el miler i que les pèrdues materials, encara no avaluades, seran incalculables. Intentarem, amb un llenguatge planer, explicar algunes coses dels tsunamis.
Què és un tsunami?
Tots sabem el que passa quan llencem una pedra al mig d’una bassa d’aigua tranqui-la: es produeixen un seguit d’onades concèntriques que es desplacen a partir del punt on la pedra ha impactat a l’aigua. En certa manera podríem dir que un tsunami és un fenomen semblant però d’una magnitud molt més gran.
En la majoria dels casos, el tsunami es produeix quan un terratrèmol que amb l’epicentre al fons del mar desplaça de forma sobtada el fons marí verticalment. Encara que el desplaçament sigui petit, i a la superfície de l’oceà, a alta mar, quasi no es noti, l’onada viatja a gran velocitat, i, quan s’acosta a la platja, com que la part que frega amb el fons es frena, s’eleva fins a 10 o més metres. Tot plegat es percep com una gran elevació del nivell del mar que penetra amb gran força a la terra ferma.
Altres causes de tsunamis poden ser l’impacte de grans meteorits o bé explosions submarines.
A l’adreça següent hi trobareu una animació força interessant del fenomen. Si ho desitgeu la podeu instal·lar a l’ordinador:
http://www.edumedia-sciences.com/es/a98-tsunami
Per què a la zona del Japó?
La Litosfera (capa superficial sòlida del planeta Terra) està trencada en bocins anomenats Plaques tectòniques. Aquestes plaques es desplacen lentament i per tant poden xocar, separar-se o desplaçar-se lateralment. És en els límits d’aquestes plaques on es donen la major part dels terratrèmols i volcans. Justament a la zona del Japó l’anomenada Placa del Pacífic xoca i s’enfonsa per sota de la Placa Eurasiàtica. De fet, totes les illes que hi ha des del Japó a Borneu, Java i Sumatra, són la conseqüència de “l’arrugament” de la litosfera degut al “xoc” de plaques i dels volcans que es produeixen.
