Cap a l’any 332 aC, Alexandre el Gran va fundar la ciutat d’Alexandria, la qual després de la creació de la gran Biblioteca, es va convertir en el centre mundial de la cultura. Un dels molts erudits atrets per aquesta ciutat fou un tal Euclides.
Euclides va néixer al voltant de l’any 325 avanç de Crist i va morir al voltant del 265 abans de Crist. No està clar on va néixer, ni les dates de naixement i mort. Inclòs es dubta si va ser real. Hi ha tres teories:
– La primera que Euclides va existir realment i va escriure les obres que se li atribueixen.
– La segona diu que Euclides era el cap d’un equip de matemàtics que treballaven a la biblioteca de Alexandria. Entre tots van escriure les obres que s’atribueixen a Euclides.
– La tercera diu que Euclides no va existir. Les obres atribuïdes a Euclides van ser escrites per un equip de matemàtics que van agafar aquest nom d’un personatge real (Euclides de Megara) que va viure cent anys abans.
Se sap molt poc sobre ell, encara que sembla ser cert que es va educar a la Acadèmia amb els deixebles de Plató i es va dedicar a l’ensenyament de les matemàtiques a Alexandria, on va fundar una escola. En qualsevol cas, però, la seva influència ha estat decisiva a través del seu tractat Els Elements, que ha estat segle darrera segle una mena de bíblia de les matemàtiques, fent-lo servir fins i tot com a llibre de text; per la seva enorme difusió (a la vora de les 2000 edicions) el fet que contingui un estil de vegades poc coherent ha fer pensar alguns que Euclides podria ser més un grup de matemàtics que una sola persona.
Els Elements és un tractat de 13 llibres que habitualment s’associen a la geometria, però en realitat inclou 465 proposicions, o teoremes, sobre geometria plana, sòlids i teoria de nombres.
