Eratòstenes va néixer a Cirene (Líbia) l’any 276 aC. Va ser astrònom, historiador, geògraf, filòsof, poeta, crític teatral i matemàtic. Estudià a Alexandria i Atenes.
Va treballar amb problemes de matemàtiques, com la duplicació del cub i nombres primers. És famós el mètode per a llistar els nombres primers que porta el seu nom: el sedàs d’Eratòstenes. Va escriure nombrosos llibres dels quals només es tenen notícies per referències bibliogràfiques d’altres autors.
Mesura de la terra
Una de les seves principals contribucions a la geografia va ser el seu treball sobre el mesurament de la terra que no va completar. Eratòstenes en els seus estudis dels papirs de la biblioteca d’Alexandria, va trobar un informe d’observacions a Swenet (coneguda en grec com a Syene) l’actual Assuan, uns 800 Km al sud-est d’Alexandria, on es deia que els rajos solars al caure sobre una vara al migdia del solstici d’estiu (l’actual 21 de juny) no produïen ombra.
Altres treballs
També va calcular la distància al Sol en 804.000.000 estadis i la distància a la Lluna en 780.000 estadis. Va calcular gairebé amb precisió la inclinació de la eclíptica en 23º 51′ 15″. Un altre treball astronòmic va ser una compilació en un catàleg de prop de 675 estrelles.
Va crear un dels calendaris més avançats per a la seva època i una història cronològica del món des de la guerra de Troia. Va inventar el mesolabi, un dels primers instruments descoberts que serveix per fer càlculs.
Eratóstenes, al final de la seva vida, va ser afectat per la ceguesa i va morir de fam per la seva pròpia voluntat ja que havia perdut el desig de viure, al 194 aC a Alexandria. Tenia uns 80 anys.
