Un equip internacional d’astrònoms ha descobert un planeta jove que no orbita cap estrella sinó que sura lliurement.
Els experts han explicat que el planeta, al qual han anomenat ‘ PSO J318.5 – 22′, es va formar fa 12 milions d’ anys, es troba a 80 anys llum de distància de la Terra i té una massa tan sols sis vegades la de Júpiter.
El planeta ha estat identificat per la seva feble i única signatura de calor pel telescopi Pa – STARRS 1, d’ampli camp telescopi de rastreig.
Les observacions van mostrar també que té propietats similars a les dels planetes gegants gasosos que orbiten al voltant d’estrelles joves. No obstant això, ‘ PSO J318.5 -22 ‘ es mou per si mateix, sense un estel mare.
“Mai abans s’havia vist un objecte flotant lliurement en l’espai que s’assembli a això. Té totes les característiques dels planetes petits que es troben al voltant d’altres estrelles, però està a la deriva per aquí sol”, ha apuntat un dels caps de l’estudi, Michael Liu, que ha apuntat que, “s’havia preguntat freqüentment si podien existir aquests objectes ” i ara tinc la resposta “.
Durant l’última dècada, els planetes extrasolars han estat descoberts a un ritme ràpid, amb prop d’un miler trobats per mètodes indirectes, com el trontoll o atenuació de les seves estrelles mare induïdes pel planeta.
No obstant això, només un grapat de planetes han estat fotografiats directament, tots els quals són al voltant d’estrelles joves ( de menys de 200 milions d’anys ).
“Els planetes trobats per imatge directa són molt difícils d’estudiar, ja que estan just al costat de les estrelles molt més brillants d’acollida.    ‘ PSO J318.5 -22 ‘ no està orbitant una estrella pel que serà molt més fàcil per a nosaltres d’estudiar ‘, ha indicat l’investigador.