La teoria d’Einstein trontolla: els neutrins poden viatjar més ràpid que la llum!
fmontard | 24 setembre 2011Un equip internacional de científics va presentar ahir a Ginebra els resultats d’un experiment –conegut com Opera–, en què s’ha observat que els neutrins –un tipus de partícula elemental de la matèria– viatgen a una velocitat lleugerament més ràpida que la velocitat de la llum. Les dades de l’experiment Opera estan en contradicció amb plantejaments científics actuals com la teoria general de la relativitat d’Albert Einstein.
Que els neutrins puguin anar més ràpids que la llum és “absolutament revolucionari, totalment imprevist, no entra en cap model teòric actual”, explicava ahir el professor Matteo Cavalli-Sforza, director de l’Institut de Física d’Altes Energies, després d’haver llegit l’article científic i d’haver seguit la videoconferència que van oferir els líders de l’experiment des de Ginebra.
“L’experiment està molt treballat i ningú no ha trobat cap error, la feina és boníssima. El problema és que el resultat és tan revolucionari que és molt difícil de creure”, afirma Matteo Cavalli. En opinió d’aquest professor de prestigi internacional establert a Catalunya, “el més probable és que finalment es trobi algun error subtil o trivial que expliqui aquests resultats”.
En ciència és habitual que cada cert temps es donin a conèixer resultats espectaculars. En aquests casos, altres investigadors tracten de repetir l’experiment per comprovar-ne la veracitat.
Cavalli, en aquest sentit, explica que a hores d’ara hi ha en marxa dos experiments amb neutrins –un al laboratori Fermilab, als Estats Units, i l’altre al Japó– que de forma independent poden contrastar les dades presentades ara. Al Japó encara tenen problemes pel terratrèmol de Fukushima, però a Chicago, d’aquí a un any o un any i mig, es podria fer una experiment per confirmar o desmentir els resultats d’Opera. Cavalli no s’atreveix a preveure quines poden ser les implicacions científiques de la confirmació d’una novetat com aquesta. En tot cas, amb ironia, demana que no li pregunti si a partir d’ara es podrà viatjar en el temps.
El neutrí és una partícula elemental de la matèria, és a dir, una unitat indivisible no formada per altres partícules més petites. Els neutrins no tenen càrrega elèctrica i la seva massa és molt petita; per aquest motiu es veuen molt poc afectats per la gravetat, viatgen molt ràpid i poden travessar la matèria gairebé sense provocar impactes. “Uns 10.000 milions de neutrins procedents del sol passen cada dia pel nostre cos, però potser en tota la nostra vida només un neutrí impacta amb un dels nostres àtoms”, indica Matteo Cavalli. En l’experiment Opera, que es va posar en marxa al 2006, s’han llançat més de 15.000 feixos de neutrins des del Centre Europeu de Recerca Nuclear (CERN), a Ginebra, fins al laboratori Gran Sasso, a l’Aquila, Itàlia. Entre aquest dos laboratoris hi ha una distància de 730 quilòmetres. Els resultats aconseguits indiquen que els neutrins llançats des de Ginebra viatjaven a una velocitat de 20 parts per milió per sobre de la velocitat de la llum. Una diferència extraordinàriament petita però suficient per fer trontollar una de les lleis fonamentals de la física.
