Afluent per l’esquerra del riu Congost. Neix a la Roca Centella, situada al límit del massís del Montseny en direcció Sud Oest. Després de passar per Corró d’Amunt, Marata i Corró d’Avall desemboca al Congost, prop de Granollers.
No és clar d’on prové el nom de la riera. Per una banda, la presència de carboneres era normal en la base del Montseny i en els boscos de Corró. Per una altra, el nom Carbonell apareix documentat des del 1.382. Bonanat Carbonell, síndic de Corró d’Amunt, és la primera persona que duu el cognom.
La riera Carbonell també també adopta el nom de riera de Cànoves.