En Silicon Valley, el concepto ‘familia’ se usa para referirse a una red de redes que se entrelazan y forman una telaraña de emprendedores y ex empleados de ‘start up’ de éxito que invierten y crean nuevas empresas gracias al aprendizaje y al capital adquirido.

Te diré algo que aprendí de mi padre: intenta pensar como piensan los que te rodean. Con esta base todo es posible”. Parece que Michael Corleone (Al Pacino en la película El Padrino) tenía muy claro cómo actuar a la hora de hacer negocios, y también los ex empleados y fundadores de muchas de las vacas sagradas de Silicon Valley que en su día rompieron el lazo que les unía a compañías como PayPal o Facebook para montar otras empresas e invertir en nuevos proyectos. Son las conocidas como ‘mafias’, grupos de innovadores y profesionales con talento que han bebido del maná de start up de éxito para tomar nuevos rumbos.

Una de las más conocidas es la ‘PayPal Mafia’, que engloba a los artífices y primeros trabajadores de esta plataforma de pagos fundada por Peter Thiel, Elon Musk y Reid Hoffman que, tras convertirse en millonarios gracias a la venta de su compañía a Ebay (pagó 595 millones de euros en efectivo), han liderado algunos de los fondos y empresas más reconocidas de Silicon Valley como Tesla y SpaceX (Musk), LinkedIn (Hoffman), o Palantir (Thiel). Sin olvidar Youtube, creado por Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim, todos ex empleados de esta firma.

‘Alma máter’

A estas familias de innovadores que invierten y crean nuevas compañías no sólo les une el conocimiento y la red de contactos que han tejido en sus épocas en firmas de éxito (amén de las suculentas sumas de dinero que han logrado), también un cierto sentimiento de pertenencia. De ahí su calificativo en Estados Unidos que para nada se utiliza de modo despectivo. Es más, su forma de actuar podría reconocerse en muchos equipos formados por amigos que se han conocido en la universidad o en alguna escuela de negocios. “Tampoco hay que confundir la terminología ‘mafia’ y pensar que hay que pertenecer a uno de estos grupos para tener éxito en Silicon Valley. Este ecosistema es abierto y meritocrático, por lo que son muchos los casos de fundadores que llegan a San Francisco desde otra ciudad de Estados Unidos o incluso desde otro país y se instalan y triunfan en Silicon Valley”, puntualiza Ignacio Vilela, managing partner de Startcaps Ventures. Si fueran grupos tan herméticos, los ex empleados de estas start up de éxito que se desligan para tomar sus propios caminos no tendrían opciones reales de triunfar y, sin embargo, como asegura Javier Megias, CEO y cofundador de Startupxplore, “hay equipos que también han puesto en marcha ideas de negocio, bien porque tenían stock options de sus empresas máter, bien porque han aprendido de los mejores, o por ambos motivos”.

Israel

Todas estas redes de inversores y emprendedores que se van gestando al calor de empresas de éxito requieren de un ecosistema maduro en el que la endogamia empresarial no se entienda como el juego de unos pocos. Y, de momento, sólo es Israel el mercado que puede hacerle frente, en este sentido, a Estados Unidos.

Rodolfo Carpintier, fundador de DaD, explica este hecho por la cantidad de dinero que se mueve en el universo start up israelí. En gran parte por las salidas a Bolsa. “En Israel hay una red creada por emprendedores de éxito y muchos están a caballo entre Silicon Valley y Tel Aviv”. Sólo hace falta echarle un vistazo a las compañías israelíes que ya compiten en el Nasdaq con otras de origen estadounidense para darse cuenta de la acertada estrategia de estos emprendedores. En España, sin embargo, “no hay muchas empresas que hayan registrado grandes revalorizaciones ni salidas millonarias”. Y eso que algún ejemplo sí encontramos, como el de Tuenti, que fue lanzada como una red social a finales de 2006 por Zaryn Dentzel, Félix Ruiz, Joaquín Ayuso y Adeyemi Ajao, y cuatro años después vendida a Telefónica por 70 millones de euros. Tras este éxito, sus artífices no se quedaron a vivir de las rentas: Adeyemi Ajao y Joaquín Ayuso, que comenzaron a desligarse de la red social antes, incluso, de ser vendida a Telefónica, se fueron a Estados Unidos para mejorar su formación y estar cerca de la meca de Internet. Ajao fundó Identified, que fue adquirida por Workday en 2014, y Ayuso es hoy el CEO de Kuapay. Zaryn Dentzel y Félix Ruiz, que gestionaron la venta de Tuenti, son ahora el strategic advisor for digital transformation de Telefónica y el presidente de JobandTalent, respectivamente.

“La Nevera Roja también es otro ejemplo español, que fue adquirida por Rocket Internet por 80 millones de euros, y Blink a la que compró Groupon para impulsar su división de viajes. Y pasará con los exit millonarios que se produzcan en España. Son el germen muy inicial aún de lo que son las redes de emprendedores e inversores en Estados Unidos. Pero, de momento, son pocos”, explica Carpintier. En el fondo esto es lo mismo que pasa con un cuerpo vivo, con células que se desprenden de otras y se multiplican y distribuyen. Así son estas redes o ‘mafias’ de emprendedores y ex empleados: aprenden, hacen contactos, tienen ideas que valen millones, venden sus proyectos y comienzan a invertir en otras start up o crean nuevas. Es el ciclo deseable para cualquier ecosistema.

Grandes organizaciones

Todas estas redes necesitan dinamismo para crecer. Se nutren de creatividad, de ideas que surgen de grupos en los que, además de mucha innovación y ganas de hacer cosas distintas, hay complicidad. Y eso en las grandes organizaciones es más difícil de encontrar. “Cuando hablamos de grandes empresas, los empleados no suelen tener la oportunidad de desarrollar su carrera en los distintos campos vitales para el crecimiento de una empresa como el márketing, las ventas, las finanzas, legal, etcétera. Por tanto, a la hora de emprender pueden tener carencias y es complicado conseguir una visión amplia”, indica Vilela quien, sin embargo, también apunta a una excepción: “Las consultoras estratégicas, que demuestran que la formación y visión global que dan a sus trabajadores les convierten en excelentes candidatos para emprender”.

Una ‘mafia’ no tiene por qué ser mala. Además, como decía Vito Corleone, “no es nada personal, son sólo negocios”.