El text ajuda a situar-se temporalment en lèpoca estudiada, i el mapa ajuda a ubicar-se espacialment; així es complementen les dues coordenades més genuïnes de la història: el temps i l’espai.

És fonamental estudiar cada tema en relació amb l’espai geogràfic corresponent. Alguns aspectes dels processos històrics -descobriment i colonització, ocupació o invasió de territoris, integració o desintegració de països, moviments migratoris de població, modificació de fronteres, etc.- no es poden entendre correctament si no és davant un mapa.

No hi ha un model ni prototipus de comentari de mapes històrics. Les indicacions o pautes següents han de ser preses com un ajut, mai com un “patró”.

1. Observació i lectura del mapa, examinant amb atenció tots els noms, les dates, els signes, les claus, i les llegendes que hi figurin, amb l’objectiu de:

a) Determinar-ne la tipologia (mapa polític, politicosocial, econòmic, demogràfic, cultural…).

b) Determinar-ne la localització geogràfica i temporal. A més cal estar familiaritzat amb els símbols cartogràfics més habituals, si bé se sol adjuntar-hi un quadre-llegenda que en facilita la interpretació.

2. Anàlisi del mapa, diferentciant-hi les diverses unitats, àrees, els focus… que conté. Es tracta de fer una espècia de dissecció o descomposició per veure de quines parts es compon el mapa i de quin tema o quins temes tracta. El mapa pot tenir un contingut temàtic o diversos, però en aquest darrer cas és molt probable que hi hagi un tema central o principal i altres de secundaris que caldrà determinar.

3. Explicació del mapa a partir d’uns coneixements sobre el tema o els temes representats i, en general, sobre l’època històrica en la qual s’ubica el mapa. L’explicació significa referir-se a successos, personatges, processos, institucions, etc., que no figuren en el mapa, però que resulten fonamentals per entendre l’època històrica que reflecteix el mapa.

4. Conclusió o comentari final fent una valoració del tema central o dels fets més importants que s’han comentat, i establint paral·lelismes amb altres llocs geogràfics de la mateixa època o amb el mateix en altres moments destacats. També és interessant situar el tema dins del context general de la història i determinar la trascendència d’aquest tema en la història.